直到將近19世紀(jì)末葉，除了若干無關(guān)緊要的例外，中國從來沒有除了銅幣以外的官方金屬硬幣。只要涉及到硬幣，中國都是以銅為基準(zhǔn)。這種硬幣在外國人當(dāng)中一般被稱為"銅現(xiàn)金"。它的理論價(jià)值是從遙遠(yuǎn)的過去繼承下來的，等于1/1000兩銀子。它是老百姓的貨幣，在普通百姓當(dāng)中進(jìn)行的交易，都是使用銅現(xiàn)金。較大的額值叫做"串錢"，1串錢為1千個(gè)銅板，少了若干銅板的串錢會(huì)引起麻煩。

這種現(xiàn)金的實(shí)際交易價(jià)值是不穩(wěn)定的，在不同的時(shí)間和地點(diǎn)會(huì)有變化。對于政府和國內(nèi)的所有大商號(hào)而言，流通的不是銅板，而是銀子的重量--兩，外國人稱之為"忒爾"。可是，全國沒有通行的度量標(biāo)準(zhǔn)。國內(nèi)的許多商業(yè)城市，都有自己的標(biāo)準(zhǔn)兩，在許多地方存在一打以上的標(biāo)準(zhǔn)。不僅兩的重量有異，而且銀子的成色也有不同。有幾種兩流通較廣，如庫平兩，用于折算貢物；1860年以后的海關(guān)兩，是近海海關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)；以及滬兩。這些兩的價(jià)值如下：100海關(guān)兩等于101.642庫平兩，等于103.38漕平兩，等于111.40滬兩。

兩與外國通貨的比值取決于銀價(jià)，按照粗約計(jì)算，海關(guān)兩略等于0.70美元。在我們考察的這個(gè)時(shí)期，中國政府沒有發(fā)行過任何紙幣，只在咸豐治下（1851－1861）有過少量發(fā)行。政府沒有致力于將帝國使用的銀子的重量和成色標(biāo)準(zhǔn)化。

銀子流通的一般形態(tài)是銀條或銀錠，重量為10到50盎司。在所有交易中，銀子都要經(jīng)過稱重，分解為當(dāng)?shù)赝ㄐ械膬?，或按合同?guī)定計(jì)量。政府和大商號(hào)都有兩套秤，一套為支出而設(shè)，另一套為收入而設(shè)，他們支出的重量比收入略高。

財(cái)政來源如下：土地稅，國內(nèi)關(guān)稅和對外關(guān)稅，鹽稅，厘金，以及其他。在這種稅收中，土地稅是19世紀(jì)初葉帝國政府的主要財(cái)政來源，大約為國庫提供2/3的現(xiàn)金收入。康熙皇帝在1713年做了核定，詔令將當(dāng)年的賦稅作為永遠(yuǎn)不變的稅率。不過，這個(gè)稅率實(shí)際上比康熙的標(biāo)準(zhǔn)高出幾倍，因?yàn)橛幸粋€(gè)設(shè)計(jì)得非常巧妙的體系，納入了附加費(fèi)和征稅成本，以及對兩與銅現(xiàn)金之間交換率的任意設(shè)定，無視通行的交換率?；竞硕~仍然是1713年的標(biāo)準(zhǔn)，但實(shí)際繳納的數(shù)額是核定稅率的3到4倍。根據(jù)不很權(quán)威的推算，流入國庫的稅金符合1713年的核定稅率。核定的征稅額在各省之間似乎是隨意分配的，因?yàn)樽钬毨У霓r(nóng)業(yè)省份之一山西在納稅名單上居然排名第一，而特別富裕的省份廣東卻排名第十。據(jù)莫爾斯報(bào)告，流入國庫的土地稅總額為2588.7萬兩，他估計(jì)納稅人繳納的稅額是這個(gè)數(shù)字的4倍。

貢物是對全國生產(chǎn)品征收的一個(gè)稅種，主要項(xiàng)目為糧食。其他項(xiàng)目有銅、絲、木材、蠟、水果、人參和瓷器。如此征集的稅額很難確定，莫爾斯的估計(jì)為742萬兩。