翰林院，也可稱文學(xué)院，由全國最杰出的學(xué)者組成，負責(zé)監(jiān)督全國的教育，監(jiān)控和整理朝廷的歷史檔案。

為了行政運作，大清帝國將嚴格意義上的中國劃分為18個省級行政區(qū)，加上由軍政府管理的東北三省，以及蒙古、西藏和新疆的屬地。在帝國的不同地區(qū)存在土著部落，特別是在西南省份云南、四川、貴州和廣西，采用不同的規(guī)則進行管理。省級行政區(qū)劃分為府、廳、直隸州、縣?？h級行政區(qū)隸屬于府或直隸州。2至6個縣構(gòu)成1個府，2個以上的府構(gòu)成1個道。廳和州都是大縣，直隸州是小府，但不隸屬于府。首都所在的省份直隸未設(shè)巡撫，四川省也是如此，這兩個省份設(shè)了總督，或稱"制臺"。其他省份都設(shè)巡撫。與直隸省接壤的山西、河南、山東三省，歸一名總督管轄。由不同總督管轄的其他省份分組如下：

江蘇、安徽與江西：兩江總督轄區(qū)；

陜西和甘肅：陜甘總督轄區(qū)；

湖北和湖南：湖廣總督轄區(qū)；

浙江和福建：閩浙總督轄區(qū)；

廣東和廣西：兩廣總督轄區(qū)；

云南和貴州：云貴總督轄區(qū)。

省級行政區(qū)最高級別的文官是總督。他是都察院編外的副都御史，也是兵部的編外成員，擁有兵部尚書的頭銜。盡管他主要是一名文官，但他卻掌管著轄區(qū)內(nèi)除滿人駐軍以外的所有部隊。一個省的巡撫被視為總督的助手而非下屬，主持該省的日常行政。巡撫之下依次為布政使和按察使。布政使管理財政，在某些公務(wù)中擔(dān)任巡撫的助理；按察使則是省級的法官。有些省份設(shè)了鹽道，主持鹽稅的征收；還有糧道，掌管公糧征集。這四名官員組成省政府的行政會，在太平天國運動期間，有了省級最高軍事會議的名義。

道臺對兩個以上的府擁有行政管轄權(quán)，也能指揮本轄區(qū)內(nèi)除滿人部隊以外的軍事力量。一般而言，他是省級當(dāng)局與府級官員之間的溝通環(huán)節(jié)。府的首腦是知府，他是縣級官員與道臺之間的溝通渠道。直隸州首腦--直隸州知州的職能類似于知府，而一般知州的職能類似于知縣。

政府構(gòu)架中的基層單位是縣。它是中國人生活中的市政、司法和財政單位。威廉斯在《中央王國》一書中指出，18行省中的縣級行政區(qū)共有1285個，可以視為太平天國運動時期的縣級行政區(qū)數(shù)目?？h級政府所在地多數(shù)是一座四面圍墻的城鎮(zhèn)，城鎮(zhèn)的名稱與縣名相同。"其中的每一個中國人都被登記在冊，這個籍貫是他不愿喪失或放棄的，不論置身帝國或外部世界的哪個地方，他內(nèi)心的這份感受都會向他召喚。如果他屬于紳士階層，那么這里會有他祖先的祠堂；如果他不是紳士，這里也有他祖先的家業(yè)。只要情況允許，他在晚年會回歸故土，如果客死他鄉(xiāng)，也要把尸骨運回。在他的整個一生中，他都會以他所屬的縣份來標(biāo)識自己。"［3］