最初遷移澳門的華人，是建筑工、碼頭工和做仆傭的男女。隨著澳門的日益繁榮，三山五岳的人士從南粵大地來到澳門。葡人對(duì)華人一直采取“親善”政策，尊重華人的習(xí)俗（自然也包括陋習(xí)）。只要不損及葡人利益，當(dāng)局對(duì)華人賭博之類的活動(dòng)不聞不問，任由順其發(fā)展。

近代的外國探險(xiǎn)家和旅行家，多有漢民族“好靜寡歡”的描述。相比下，中國的少數(shù)民族能歌善舞，閑暇時(shí)光在歌舞聲中歡快地流逝。因此，賭博更容易跟漢民族“結(jié)緣”，而澳門的華人，無疑是清一色的漢人。

澳門的洋人歡歌狂舞之際，華人則聚集在一起賭博。莊家成了第一批賭商，在華人居住地，陸續(xù)出現(xiàn)一些小規(guī)模的賭檔。

澳門的賭博活動(dòng)，極緩慢地朝商業(yè)化經(jīng)營方向發(fā)展。

那時(shí)澳門是鴉片走私販運(yùn)的中心。與鴉片相比，賭博是那么微不足道，既未引起坐收鴉片巨利的澳葡當(dāng)局的重視，澳門也未以賭在廣東出名。

立法開賭

在澳門已是繁華小商埠之時(shí)，香港還是個(gè)荒涼的漁村。

鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后的1842年，中國政府被迫與英國政府簽訂《南京條約》，英國正式對(duì)香港實(shí)行殖民統(tǒng)治。

香港的自然條件遠(yuǎn)比澳門優(yōu)越。港島的面積約有60平方公里；而澳門的中心島嶼本澳當(dāng)時(shí)還不到3平方公里。港島與九龍間的維多利亞港水深港闊，有航海家預(yù)測，未來任何大型船舶都可自由進(jìn)出維多利亞港；澳門的港灣狹窄，海床太淺，隨著巨輪時(shí)代的到來，澳門難以保持亞洲的國際航運(yùn)中心的地位。

香港的殖民地位也遠(yuǎn)甚于澳門，香港是英國的海外屬地，澳門開埠雖早，卻還是葡國的租借地。另外，英國是世界頭號(hào)帝國，國力兵力強(qiáng)大，遠(yuǎn)東的西洋人無不認(rèn)為，英國統(tǒng)治下的香港是個(gè)最安全的地方。

香港開埠后，在澳門居住和從事商貿(mào)等活動(dòng)的洋人，紛紛來香港居住和發(fā)展。香港日新月異，華工劈山移地，臨海修筑皇后大道，一幢幢歐式洋房和貨倉拔地而起。香港的發(fā)展勢頭完全把老牌商埠澳門壓了下去。

香港開埠，無疑是澳門的一場大災(zāi)難。葡人惶惶不安，眼睜睜望著其他國籍的洋人義無返顧地遷往香港。澳門一度人口銳減，市景蕭條，喧鬧的港灣異常冷寂。

當(dāng)然也有熱鬧的時(shí)候，這就是一年一度的賽馬。

1842年10月，香港的英國人為慶賀割讓香港的“輝煌勝利”，決定移地澳門賽馬。賽馬不在香港舉行有這幾方面原因：

首先澳門已有臨時(shí)跑馬場，香港山多陡坡，沒有現(xiàn)存的平坦之地可供 賭 開 埠 開跑馬；其次，當(dāng)時(shí)澳門的洋人只是處于大遷移的初期，澳門仍是繁華的小商埠；再次，澳門有一些馬匹和騎師，英人和葡人可以對(duì)賽。

香港總督缽甸乍在英軍頭領(lǐng)和洋行英商的簇?fù)硐?，分乘軍艦和商船，浩浩蕩蕩航抵澳門，同去的還有馬匹、騎師及其他英人。澳門的跑馬場在本澳荷蘭花園未修成的草地上（即今日的利宵球場），當(dāng)時(shí)還沒有人工培植的專用草皮。

港督澳督等要人坐在葵棚包廂，英人葡人坐在竹木的臨時(shí)看臺(tái)，華人則站在場外看西洋鏡。賽前有儀仗隊(duì)奏西洋樂，還燃放了華人的國粹爆竹。比賽有跑馬及馬術(shù)，場面煞是壯觀。

澳門賽馬，不可與今日香港、澳門、廣州的賽馬場面及設(shè)施同日而語，但意義重大，它是遠(yuǎn)東西洋賽馬發(fā)源地。