凱恩斯主義的核心主張是政府應主動干預市場經濟的運行。政府可以通過擴張的宏觀經濟政策刺激消費和投資，進而實現(xiàn)充分就業(yè)。對于財政政策，政府可以增加政府支出或是減少稅收來增加社會總需求，再通過乘數原理引發(fā)多倍增加，以少量的政府投資來撬動巨額的民間投資，進而有效地解決社會嚴重的失業(yè)問題；對于貨幣政策，政府可以增加貨幣供應量來降低利率，進而刺激投資增加，最終實現(xiàn)增加居民收入、擴大社會總需求。但由于“流動性陷阱”的存在使得貨幣政策的效果有限。二者相比最佳的政策取向是擴大政府投資。而政府投資的錢從何處來呢？主要是通過舉債，特別是發(fā)行國債，只要發(fā)行的貨幣能夠激活閑置的生產要素，商品的供給大于需求，就可以有效地抑制通貨膨脹。同時，凱恩斯認為，由于邊際消費遞減規(guī)律的存在，必須重新分配社會財富，主要手段是通過調節(jié)稅收和轉移支付手段，使得社會財富更多地流向低收入人群，因為低收入人群的邊際消費傾向較高，進而可以擴大社會總需求。

簡言之，凱恩斯的政策取向是通過政府參與宏觀經濟來擴大有效需求，特別是運用財政政策，尤其是赤字財政政策來干預經濟，這種干預被稱為“需求管理”，其代表模型為AS-AD模型。凱恩斯主義的核心概念是“有效需求”，所謂有效需求是指商品的總供給和總需求價格達到均衡時的社會總需求。有效需求不足是因為貨幣購買力不足，并由此導致了蕭條。而為什么會產生有效需求不足？凱恩斯試圖用三大心理規(guī)律（邊際消費傾向遞減規(guī)律、資本邊際效率遞減規(guī)律和靈活偏好）加以解釋。

凱恩斯主義上述觀點的提出，正好為美國政府大規(guī)模經濟刺激方案的實施提供了恰當的理論依據。從表1不難發(fā)現(xiàn)，除了個別年份政府迫于赤字壓力財政支出較少外，其余年份都是大規(guī)模財政支出，1941年甚至高達47.8億美元，這在當時是一個非常龐大的數字，接近于美國在第一次世界大戰(zhàn)中總開支的六分之一。從此以后，財政赤字便成為美國財政的常態(tài)。