“你可以接受那個(gè)最明顯的解釋?zhuān)卑＠绽锓瘩g道，“你那三位伙伴只是走上了每一個(gè)人都無(wú)法避免的黃泉路?？赡嵌f(wàn)美元還在保險(xiǎn)箱里嗎？”

“還在。我今天來(lái)這里之前還去看過(guò)?！?/p>

“你要我來(lái)調(diào)查嗎？”

“對(duì)，是的——”

“那很好。那個(gè)小集團(tuán)里幸存的內(nèi)奸叫什么名字？”

“不?！北葼枴ざ蚱沾苏f(shuō)。

“你說(shuō)什么？”

“萬(wàn)一是我錯(cuò)了呢？他們要是正常死亡的話(huà)，我就把一個(gè)多年的好友拖進(jìn)渾水里了。不，你先調(diào)查，奎因先生，找出謀殺的證據(jù)，我將盡力配合你的工作。”

“你不愿意告訴我他的名字嗎？”

“對(duì)?！?/p>

新年前夜的氣息蠢蠢欲動(dòng)，但是埃勒里笑了笑，又把它趕回墳?zāi)怪小Ｄ萜鎳@了口氣，伸手取來(lái)筆記本。

“那好吧，厄普代克先生。今年去世的那三位都是誰(shuí)？”

“羅伯特·卡爾頓·史密斯、斯坦?！き偹购妄R斯·布朗——彼得·齊西恩·布朗?！?/p>

“他們的職業(yè)呢？”

“鮑勃·史密斯①是搖籃帽子兒童食品公司的頭兒。斯坦?！き偹故黔偹?瓊斯-馬利松-瓊斯廣告代理公司的最高負(fù)責(zé)人。齊斯·布朗退休在家。”

“從哪兒退休？”

厄普代克僵硬地說(shuō)：“胸罩公司?！?/p>

“我猜想他們是生產(chǎn)覆蓋物的。請(qǐng)給我地址以及你認(rèn)為可能有用的信息?！?/p>

銀行家走后，埃勒里拿起了電話(huà)。

“喂，親愛(ài)的，”妮奇說(shuō)，“你不是在打電話(huà)給……鼓手俱樂(lè)部吧？”

“什么？”

“你知道現(xiàn)在是新年前夜嗎？”

“天哪，不，是給我東部大學(xué)二八級(jí)的朋友。卡里在嗎？……也祝你新年快樂(lè)，卡里。你知道那四個(gè)賈納斯信徒是誰(shuí)嗎？妮奇，把這個(gè)記一下……威廉·厄普代克——是嗎？……查爾斯·梅森？哦，對(duì)，那位推崇羅馬神話(huà)的神人……小羅德尼·布萊克——哦……還有愛(ài)德華·I.坦普爾？謝謝，卡里?，F(xiàn)在忘掉我給你打過(guò)電話(huà)?！卑＠绽飹炝穗娫?huà)，“布萊克、梅森和坦普爾，妮奇。這三個(gè)人中的一個(gè)就是賈納斯信徒圈內(nèi)小集團(tuán)里，厄普代克唯一的伙伴?！?/p>

“而問(wèn)題是哪一個(gè)。”

“聰明的姑娘。但首先讓我們調(diào)查史密斯、瓊斯和布朗的死。誰(shuí)知道呢？或許厄普代克的懷疑不無(wú)道理?！?/p>

整整四十八個(gè)小時(shí)的調(diào)查最后顯示，厄普代克的懷疑毫無(wú)道理。圈內(nèi)小集團(tuán)那三個(gè)成員史密斯、瓊斯和布朗的死因沒(méi)發(fā)現(xiàn)有任何問(wèn)題。

銀行家到奎因家的公寓訪(fǎng)問(wèn)后的第二天早晨，埃勒里和妮奇來(lái)到了他父親奎因老警官所在的警察局總部。

“把這個(gè)給他，維利?！笨蚓倏匆?jiàn)兒子后對(duì)手下的警佐說(shuō)。

維利警佐清了清他的大嗓門(mén)：“嬰兒食品公司的那個(gè)——”

“羅伯特·卡爾頓·史密斯?！?/p>

“多年來(lái)患有風(fēng)濕性心臟病。十八小時(shí)內(nèi)第三次發(fā)作，死在了氧艙內(nèi)。當(dāng)時(shí)有三位醫(yī)師和一名秘書(shū)在場(chǎng)，秘書(shū)記錄了他的臨終遺言?！?/p>

“估計(jì)他的遺言是‘給企業(yè)以自由’?！本僬f(shuō)。

“繼續(xù)說(shuō)，警佐！”

“斯坦?！き偹梗俏恍∩倘?。第一次世界大戰(zhàn)期間曾煤氣中毒，最近幾年內(nèi)發(fā)展成肺結(jié)核。這是他死亡的主要原因。要療養(yǎng)院的書(shū)面陳述嗎，大師？我打電話(huà)從亞利桑那州要了影印件?！?