“你這家伙，徹頭徹尾的小人，不是嗎？”埃勒里大嚷道，“還有彼得·齊西恩·布朗，從胸罩公司退休的那位？”

“布朗的腎和膽囊有毛病，死在了手術臺上。”

“先別走，等我換好今晚穿的衣服，”妮奇說，“杏黃色塔夫綢——”

“妮奇，接通厄普代克的電話，”埃勒里心不在焉地說，“經(jīng)紀人銀行?！?/p>

“他不在那兒，埃勒里，”妮奇放下電話說，“今天上午還沒有到銀行。那綢子可以做一件最最漂亮的向外膨起的裙子——”

“試試他家里?！?/p>

“是斯卡斯代爾的戴克谷嗎？只要把后背的式樣換成新的，加一條領口線——喂？”過了一會兒另外三個人聽見妮奇用一種古怪的聲音說“什么？”然后無力地“噢”了一聲。她將電話丟給埃勒里：“最好你接吧。”

“什么事？喂？埃勒里·奎因。厄普代克在嗎？”

一個低沉的聲音說：“啊——不，奎因先生。他出事了?！?/p>

“出事了！你是誰？”

“公路警察局羅斯沃特隊長。厄普代克先生昨晚開車回家，中途沖進深溝里去了。我們剛發(fā)現(xiàn)了他?！?/p>

“我希望他沒事！”

“他死了?！?/p>

“四個了！”埃勒里咕噥道。維利警佐已將警官的車開到了西切斯特?！耙荒陜?nèi)死了四個！”

“巧合。”妮奇想起了這天晚上慶祝節(jié)日的日程安排，有些絕望地說。

“我所知道的就是，厄普代克請我?guī)椭{查，確認圈內(nèi)小集團今年去世的三個人是不是被謀殺的。但就在他找了我之后的四十八小時內(nèi)，他自己被發(fā)現(xiàn)躺在溝底，身上壓著他那輛四千磅重的舊車?！?/p>

“事故，”維利警佐開始說，“是會發(fā)生——”

“我倒要看看這個‘事故’！”

一位州騎警揮旗讓他們靠邊。這條路看來是厄普代克從城里回家時經(jīng)常選擇的一條捷徑。他的房子坐落在離大路約兩英里的地方。有證據(jù)表明，他最后一次經(jīng)過這里時，行車軌跡是在這條狹窄的瀝青路中間的位置。在出事地點左邊有一個急轉彎，但是比爾·厄普代克沒能轉過去。他將車直直地開了過去，撞倒了路邊的圍欄，沖到了深溝里。車子掉下去的時候還砸斷了一棵老橡樹的枝杈。撞擊使得銀行家從擋風玻璃前面甩了出去，比他的車子先掉到溝底。

“我們還在想辦法把那輛破車從他身上挪開。”羅斯沃特局長在他們走下四十英尺深的溝底時說。溝底很窄，呈V字形，汽車翻了個底朝天架在那里。人們拿著鐵鍬、鏈子和乙炔噴燈擁了過來?！拔覀兺诔鰜淼牟糠忠呀?jīng)足夠證明他被壓扁了?！?/p>

“包括他的臉，隊長？”埃勒里突然問道。

“不，他的臉沒有被碰過。我們正在努力找到身體的其他部分，以便讓他的遺孀辨認?！彬T警沖著溝下面二十碼的一塊平整的石頭點了點頭，那里坐著一位身穿貂皮外套的小女人。她沒戴帽子，漂亮的灰色頭發(fā)在圣誕節(jié)的風中飄動。一個戴著護士帽、身穿布外套的女人站在她身邊。

埃勒里說了聲“請原諒”，然后大步走開。當妮奇趕上來的時候他已經(jīng)和厄普代克太太談上了。她像一只毛蟲般蜷曲在巖石上。

“他昨晚在銀行開董事會。我大約凌晨兩點鐘給他的一個伙伴打了電話。他說他們十一點就散會了，比爾離開銀行就開車回家了?！彼哪抗馊匀煌Ａ粼跍侠?，“今天早晨四點半，我報了警?！?