袁世凱接替陳樹棠后，也是積極發(fā)展清朝在朝鮮的商務，特別是朝鮮口岸漸增，貿(mào)易日盛，各國爭相傾軋時，袁世凱更是不遺余力。他一面廣做宣傳，鼓勵華商東渡；一面設立幫會館，建立董事；設置巡警，保護華商，竭力經(jīng)營。這些直接于華商有利的政策、措施，導致大量華商東渡朝鮮發(fā)展。“商人水陸輻輳，逾年驟增數(shù)倍，三年乃陵駕日商之上”，華商超過日商，成為朝鮮經(jīng)濟發(fā)展的一支勁旅。據(jù)統(tǒng)計，在袁世凱離朝之前，僅漢城一地，華商就達八十多家，人數(shù)在千人以上；仁川、元山、釜山、京仁等地，也都布滿了華商。

華商在朝鮮的商務活動，主要借助輪船來完成。1883年，清招商局首先開辟了一條海上航線：上海-仁川，每月航行一次。后來又將航線擴大為：上海-煙臺-長崎-釜山-仁川，延伸向了日本。但隨后因中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，輪船被征用，航線中斷。航線中斷后，中國商人主要靠搭怡和洋行輪船“南升號”來往。隨后，“南升號”也因虧本經(jīng)營停止了航線。爾后有德國的世昌洋行開辟了上海-仁川的定期航線，但僅維持六個月后也停止了。此后，中國商人不得不搭日本三菱公司的輪船。日本商人再度壟斷了朝鮮口岸貿(mào)易。隨后，日本政府將三菱公司和共同運輸公司合并，成立日本郵船株式公司。日本郵船株式公司對中國商人態(tài)度惡劣，船費也高，華商利益受損，相當不滿。華商也渴望有自己國家的輪船，于是向袁世凱請求派遣。清政府以維持定期航線費用太高為由拒絕給予派遣。爾后，有中國商人在日本郵船株式公司的輪船丟失絲綢，而日本公司卻不予賠償事件發(fā)生。袁世凱和中國商人都很氣憤，遂再次向李鴻章強烈要求派遣中國輪船。袁世凱認為朝日貿(mào)易振興的后盾主要是日本政府支援維持定期航線。中國派遣輪船，不僅能維持宗主國的體面，而且是在朝鮮掌握各種商業(yè)利權時不可缺少的手段。在袁世凱的積極努力下，1888年3月，招商局“廣濟號”輪船開始派遣上海-煙臺-仁川的定期航線。在這條航線的推動下，中國與朝鮮的貿(mào)易全面展開，貿(mào)易開始穩(wěn)步提升，日本獨大朝鮮貿(mào)易的局面被打破。

日本政府對于日商勢力衰退，華商日漸上風，深感憂慮，遂開始不斷尋求挽回的途徑，擬訂了《有關朝鮮貿(mào)易書》，駐元山副領事渡邊修提出了《恢復朝鮮貿(mào)易方案》等。但盡管這樣，華商在朝鮮商務的拓展似未因日本采取對抗的措施而受阻。日本失去了原有地域貿(mào)易的優(yōu)勢，于是轉(zhuǎn)向勸說平壤港的開放。袁世凱為了防止日人擴展商務至朝鮮西北部，從中加以阻擾，開港又關港，但中日在朝鮮的貿(mào)易追逐并沒有結(jié)束，而且更為激烈。

光緒十六年（1890年），袁世凱奏請在龍山、仁川、釜山、元山四處設立了中國在朝商務理事，以管理華商在朝商務。光緒十八年（1892年），袁世凱鼓勵同泰順商行集資購買了淺水輪船兩只，每年接運朝鮮漕糧十萬擔和所有的中國貨物，大大發(fā)展了中國在朝鮮的運輸業(yè)務，促進了華商在各個領域的發(fā)展并獲益。“總之，袁世凱對于在韓華商之權利的保護，無不盡力以謀之?！?/p>