近代以來(lái)，雖然多數(shù)士大夫平庸無(wú)能，以天朝心態(tài)沾沾自喜，愚昧無(wú)知，但也有一些有識(shí)之士富有非常清晰的、開放的、進(jìn)步的價(jià)值觀。其中對(duì)于商業(yè)的認(rèn)識(shí)，李鴻章等人就放眼世界，積極進(jìn)取，絕非碌碌無(wú)為。隨著自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)的崛起，隨著求富強(qiáng)國(guó)、富強(qiáng)救國(guó)思想的發(fā)展，“商戰(zhàn)”這個(gè)詞被提了出來(lái)。有識(shí)之士們認(rèn)為，西方列強(qiáng)侵略中國(guó)的目的是要把中國(guó)變成列強(qiáng)的原料產(chǎn)地和產(chǎn)品銷售市場(chǎng)。武力侵略只是手段，而商戰(zhàn)比兵戰(zhàn)的手法更為隱蔽，危害性也更大。因此，中國(guó)要富強(qiáng)，不僅需要抵制外來(lái)武力侵略，而且應(yīng)該在商場(chǎng)上戰(zhàn)勝敵人，大力發(fā)展商業(yè)，發(fā)展自己的民族企業(yè)，同時(shí)也學(xué)會(huì)與外國(guó)人做生意，從外國(guó)人口袋中賺銀子。李鴻章可以說(shuō)是晚清身體力行、改革拓荒、大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)的第一人，他鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)變革，主張國(guó)家工業(yè)化；李鴻章之后的張之洞，是近代開辦企業(yè)最多最持久的洋務(wù)人物，是近代重工業(yè)的創(chuàng)始人，有“洋務(wù)殿軍”之稱；而盛宣懷等商人，則承擔(dān)起了民族的重任，大力發(fā)展商業(yè)經(jīng)濟(jì)，實(shí)業(yè)救國(guó)，謀求國(guó)強(qiáng)民富。袁世凱雖然長(zhǎng)期身處朝鮮，雖然對(duì)商業(yè)活動(dòng)參與較少，但也耳聞目睹了李鴻章、張之洞、盛宣懷等人的努力，多少有些感同身受，也多少理解了國(guó)人對(duì)于求富救國(guó)的渴望。在朝鮮期間，目空一切的他，雖然處處以維護(hù)、加強(qiáng)宗主權(quán)為重，許多做法多出于政治目的考慮，但在發(fā)展兩國(guó)貿(mào)易，發(fā)展商務(wù)上，特別是在維護(hù)華商利益上還是做了許多具體且富有成效的工作。

中朝兩國(guó)商務(wù)的往來(lái)較早，早在1882年，清朝就與朝鮮締結(jié)了《中朝商民水陸貿(mào)易通商章程》。章程中規(guī)定：“嗣后由北洋大臣札派商務(wù)委員前往駐朝鮮已開口岸，專為照料本國(guó)商民”，“兩國(guó)商船聽其駛?cè)氡舜丝诎督灰住?，“兩?guó)商民前往彼此已開口岸貿(mào)易，如安分守法，準(zhǔn)其租地、賃房、建屋?！闭鲁毯炗喓螅A商陸續(xù)到朝鮮的元山、仁川、釜山、漢城等地進(jìn)行貿(mào)易。隨后李鴻章任命陳樹棠為朝鮮總辦商務(wù)。為支援華商，清朝于1883年與朝鮮又簽訂了《輪船往來(lái)上海朝鮮公道合約章程》，1884年與朝鮮簽訂《招商局輪船往來(lái)合約章程續(xù)約》、《仁川口華商地界章程》等。這些章程直接促進(jìn)了近代中朝乃至中日朝國(guó)際航線的開通，以及華商在朝鮮的大發(fā)展，也對(duì)中朝近代通商貿(mào)易起到了積極作用。