俄國(guó)與大清的關(guān)系向?yàn)樘厥?，早在西歐人經(jīng)海路到達(dá)中國(guó)的時(shí)候，俄國(guó)人就穿過(guò)西伯利亞向中國(guó)推進(jìn)。當(dāng)大清還處于鼎盛的時(shí)候，與俄國(guó)就有一戰(zhàn)，遂有1689年的《尼布楚條約》。《尼布楚條約》是中國(guó)與西方國(guó)家之間的第一項(xiàng)協(xié)議。爾后還有《恰克圖條約》等。在清之初期、中期，清與俄國(guó)一直保持特殊的外交關(guān)系?！扒宕跗诘闹卸黻P(guān)系同中國(guó)與其他西歐海權(quán)國(guó)家的關(guān)系迥然相異。事實(shí)上，俄國(guó)在中國(guó)占據(jù)了一個(gè)非常特殊的地位。它是中國(guó)唯一與之保持外交關(guān)系的國(guó)家；唯一派遣外交使團(tuán)的‘西方’國(guó)家；也是唯一一個(gè)獲得在北京擁有宗教、貿(mào)易和教育特權(quán)的國(guó)家?！碑?dāng)時(shí)的人們還習(xí)慣把西方國(guó)家列為清之藩屬時(shí)，康熙已經(jīng)視俄國(guó)為獨(dú)立之邦。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，中俄兩國(guó)一直平等往來(lái)，雖有摩擦，但談不上誰(shuí)侵略誰(shuí)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，國(guó)力雖然一般的俄國(guó)也不甘示弱，迫使清政府簽訂了《璦琿條約》、《中俄北京條約》等，割讓了烏蘇里江以東的大面積土地。李鴻章主導(dǎo)的自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)興起后，沉睡的大熊俄國(guó)國(guó)力劇增，不斷侵?jǐn)_中國(guó)的邊疆，尤其是對(duì)新疆伊犁的侵?jǐn)_不斷加劇。對(duì)大清的屬藩朝鮮，俄國(guó)也想能從中撈到一點(diǎn)好處，以此擴(kuò)張它在遠(yuǎn)東的勢(shì)力。甲申事變前，俄就對(duì)朝鮮局勢(shì)頗為關(guān)注，企圖在遠(yuǎn)東謀得利益。有些朝鮮官員也想撇開(kāi)中國(guó)，尋求俄的保護(hù)，親俄勢(shì)力逐漸形成。甲申事變，日本既是針對(duì)大清，也是針對(duì)俄國(guó)。事變失敗后，開(kāi)化派受挫，親俄勢(shì)力遂乘機(jī)誘導(dǎo)國(guó)王尋求聯(lián)俄，以謀俄之保護(hù)。已然監(jiān)國(guó)的袁世凱自然不愿看到此等情形出現(xiàn)，對(duì)朝俄暗中來(lái)往頗為氣憤，并竭力制止。

朝鮮求俄保護(hù)先后有兩次，一次是在光緒十年底（1885年初），一次是在光緒十二年（1886年）夏。第一次的策動(dòng)者為穆麟德。穆乃朝鮮海關(guān)總稅務(wù)司兼外署協(xié)辦，是朝鮮的改革派人物，深得朝鮮朝廷信任。穆有對(duì)朝軍事、經(jīng)濟(jì)、交通等之改革計(jì)劃，曾尋求李鴻章支持。李鴻章表示同情，但未予有力支持。穆麟德遂尋求俄國(guó)支持，并促使俄朝訂立《韓俄通商章程》，極得俄人好感。甲申之變，中日交火，朝鮮甚為擔(dān)心，遂在穆麟德的促使下，尋求俄之保護(hù)，并與俄定下密約，俄派艦保護(hù)朝鮮沿海，派員教練朝鮮士兵等。朝俄密約立刻引起了國(guó)際社會(huì)的關(guān)注，宗主國(guó)中國(guó)自然不能答應(yīng)；日本深恐朝鮮落入俄人之手，甚至危及日本本土，也不甘愿；英國(guó)也恐俄勢(shì)力南下，侵占自己利益。在國(guó)際社會(huì)的壓力下，朝鮮不得不撤了穆麟德，朝俄密約遂成空文。袁世凱也多方壓迫，迫使穆麟德離開(kāi)朝鮮。朝鮮第二次與俄親近則事出多因。光緒十二年（1886年）春夏，英國(guó)占據(jù)巨文島，親日派威脅甚緊，加之袁世凱對(duì)朝鮮確為專(zhuān)橫，朝鮮遂再萌生與俄親近的想法。朝鮮國(guó)王密召前年因海參崴密約一案而被流放的金光勛返回漢城，并命其與俄駐朝公使韋貝交往。朝、俄之間再度密商保護(hù)之事。