“這么說(shuō)，在織女星附近的天界之內(nèi)，我們找到一個(gè)來(lái)路不明的怪物。它的頻率大約是9.2千兆赫，并不是那么完全單色的：其帶寬約為幾百赫茲。它是線性偏振輻射的，它傳送一組移動(dòng)的脈沖，局限在兩個(gè)不同的方位上?！?/p>

系統(tǒng)對(duì)于她敲出的指令，有了響應(yīng)，屏幕上顯示出所有的射電天文望遠(yuǎn)鏡的配置狀況。

“有一百一十六臺(tái)望遠(yuǎn)鏡接收到這組信號(hào)。很清楚，這并不是其中一兩臺(tái)機(jī)子產(chǎn)生了誤操作的結(jié)果。行了，現(xiàn)在，我們肯定擁有足夠長(zhǎng)的時(shí)間基線。它是隨著恒星一起運(yùn)動(dòng)的嗎？或者是不是有可能，由于哪個(gè)電子情報(bào)衛(wèi)星或者飛行器造成的？”

“我能證實(shí)這是恒星運(yùn)動(dòng)，發(fā)利箭博士?！?/p>

“那就行了，這是相當(dāng)有說(shuō)服力的。那就跟地球脫離了關(guān)系，也就是說(shuō)，不應(yīng)當(dāng)是在地球同步軌道上運(yùn)行的蘇聯(lián)閃電通訊衛(wèi)星。盡管如此，我們?nèi)匀粦?yīng)當(dāng)對(duì)此再加以確認(rèn)與核實(shí)，然后才能加以排除。當(dāng)你方便的時(shí)候，威利，找機(jī)會(huì)，與北美聯(lián)合空防司令部通話聯(lián)系一下，聽(tīng)聽(tīng)他們對(duì)于衛(wèi)星活動(dòng)的可能性和看法。如果我們能夠排除衛(wèi)星活動(dòng)，那么剩下來(lái)只有兩種可能：它的確來(lái)自地外智能；這是一場(chǎng)騙局，或者這么說(shuō)，有人費(fèi)盡心機(jī)，給我們發(fā)來(lái)一個(gè)消息。斯蒂夫，做一次手工介入，單獨(dú)檢查幾個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡——看看信號(hào)強(qiáng)度是否有那么大——看看是否存在任何人工欺騙的可能性。你想，有可能實(shí)際上是一個(gè)玩笑，他們想讓我們明白，在我們的一些操作方式中，會(huì)有誤差和漏洞?！?/p>

其他的幾個(gè)科學(xué)家和技術(shù)人員，也被百眼巨人計(jì)算機(jī)系統(tǒng)喚醒，聚集到主控臺(tái)周圍。個(gè)個(gè)臉上都掛著那么一點(diǎn)類似笑容的表情。其中誰(shuí)也沒(méi)有認(rèn)真地把它看成來(lái)自另外世界的消息，反倒是有那么一點(diǎn)感覺(jué)，就像今天學(xué)校不上課似的，在他們習(xí)慣的日復(fù)一日冗長(zhǎng)單調(diào)的例行公事中，獲得了暫時(shí)的休息，或許也有那么一點(diǎn)期待它到來(lái)的味道。

“除了地外智能之外，誰(shuí)還能設(shè)想到其它的解釋，你們有誰(shuí)說(shuō)一說(shuō)?！彼庾R(shí)到他們的到來(lái)，想聽(tīng)聽(tīng)他們的見(jiàn)解。

“根本不可能來(lái)自織女星，發(fā)利箭博士。這個(gè)系統(tǒng)僅僅只有幾億年的歷史。它的星星仍然處于形成階段。沒(méi)有為智能生命提供充分發(fā)展的時(shí)間?？赡苁翘幱谒谋尘爸械钠渌阈?，或者星系。”

“如果那樣的話，那么發(fā)射機(jī)的功率就必須大得不得了，大到難以想象的可笑程度?！币粋€(gè)類星體小組的成員，他剛好回到工作現(xiàn)場(chǎng)看看究竟發(fā)生了什么事，對(duì)此做出了反應(yīng)。“我們需要馬上研究一下敏感的本征運(yùn)動(dòng)或自行運(yùn)動(dòng)，看一看這個(gè)射電源是不是跟隨織女星一起運(yùn)動(dòng)?！?/p>

“當(dāng)然，你提到本征運(yùn)動(dòng)或自行運(yùn)動(dòng)，這完全正確，賈克，”她說(shuō)，“可是還有另外一種可能性?；蛟S他們并不是在織女星系統(tǒng)本身開(kāi)發(fā)的這種技術(shù)，而只是到織女星訪問(wèn)，利用那里作為發(fā)射基地?！?/p>

“那也于事無(wú)補(bǔ)。那里充滿了巖石碎塊。那是一個(gè)失敗或廢棄的太陽(yáng)系，或者仍然只不過(guò)是一個(gè)尚在發(fā)展中的太陽(yáng)系。如果在那上面待的時(shí)間太久，他們的航天設(shè)施準(zhǔn)會(huì)被砸得稀巴爛?！?/p>

“所以只能是，最近才到達(dá)那里的。或者他們采取措施把襲來(lái)的隕石都給蒸發(fā)汽化了，再不就是沿著襲擊物的碰撞軌道采取了規(guī)避動(dòng)作或措施。或者他們不在環(huán)形平面軌道上，而是沿著跨越極點(diǎn)的極性軌道運(yùn)行，這樣就能減少遭受隕石襲擊的危險(xiǎn)。可能的情況太多了，千千萬(wàn)萬(wàn)。當(dāng)然，你有一點(diǎn)絕對(duì)正確：我們不能猜測(cè)輻射源是否在織女星系統(tǒng)。我們能夠?qū)嶋H把它確定下來(lái)。研究它的本征自行運(yùn)動(dòng)需要花費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間？啊，我想起來(lái)了，斯蒂夫，現(xiàn)在不是你當(dāng)班。至少得告訴康秀拉一聲，你吃晚飯的時(shí)間可能要拖后了。”

威利一直就在旁邊一個(gè)控制臺(tái)上打電話，顯出一絲勝利的微笑。“是這樣，我接通了北美聯(lián)合空防司令部，他們的一個(gè)主要顧問(wèn)團(tuán)的成員跟我通話，他一再保證，發(fā)誓說(shuō)，他們的任何設(shè)施或裝置都沒(méi)有發(fā)送過(guò)這樣的信號(hào)，特別強(qiáng)調(diào)，根本沒(méi)有使用過(guò)九千兆這個(gè)頻率。當(dāng)然了，他們還說(shuō)，無(wú)論我們什么時(shí)間詢問(wèn)，他們都會(huì)說(shuō)明情況。另外，他還說(shuō)，在織女星升起和落下時(shí)段，他們沒(méi)有檢測(cè)到任何的太空飛行器?！?/p>