愛(ài)麗把右手的幾個(gè)手指伸進(jìn)書(shū)桌下面一個(gè)盒子上的五個(gè)間隔均勻的空插口里。就因?yàn)榘l(fā)明了這套裝置，她每周能夠節(jié)省半小時(shí)的時(shí)間。不過(guò)這富余出來(lái)的半小時(shí)，也并沒(méi)有什么重大的事情需要去干。

“這些話我都跟亞爾伯羅夫太太說(shuō)過(guò)。她現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)眠他鄉(xiāng)了，話說(shuō)到這兒，渥西摩太太也跟著去了。我不是自我吹噓，我對(duì)你的所作所為總是給予很大的信任?！?/p>

“是，媽媽。”

愛(ài)麗檢查著每個(gè)指甲的光澤，決定再進(jìn)行一分鐘，或許一分半鐘的修飾。

“我正在想你四年級(jí)時(shí)候的那件事——你記得嗎？那天下大雨，你不想去上學(xué)，你想讓我給你寫(xiě)個(gè)請(qǐng)假條，第二天帶去，說(shuō)你病了。我不同意。我跟你說(shuō)，‘愛(ài)麗，不要只注意美麗漂亮，世界上最重要的事就是接受教育。無(wú)論你怎么做，也不能增加你的美麗，可是你可以通過(guò)努力增加教育程度。上學(xué)去吧。你不去，你就永遠(yuǎn)也不會(huì)知道今天將會(huì)學(xué)到什么。’是不是呀？”

“是，媽媽?！?/p>

“我那時(shí)候是不是跟你這么說(shuō)的？”

“是的，媽媽。我記得?！?/p>

四個(gè)手指甲的光澤都已完美無(wú)缺，只是大拇指的指甲還顯得暗淡無(wú)光。

“我給你找出了高統(tǒng)雨靴和雨衣——就是那種套頭的黃色雨披，你穿上可精神了，像個(gè)小精豆子——迅速跑出家門(mén)，上學(xué)去了。就是那一天，在魏司堡先生的數(shù)學(xué)課上，你提出的問(wèn)題得不到答案，記得嗎？你發(fā)脾氣，鬧情緒，憋著一股勁兒，一口氣跑到學(xué)院圖書(shū)館，查找有關(guān)內(nèi)容，結(jié)果你掌握的有關(guān)知識(shí)比魏司堡先生還多。給他留下深刻的印象。他跟我說(shuō)的。”

“他跟你說(shuō)的？我怎么不知道。你什么時(shí)候跟魏司堡先生談?wù)撨^(guò)？”

“那是家長(zhǎng)教師見(jiàn)面會(huì)上。他跟我說(shuō)的，‘你這個(gè)女孩子，勇于探索，精力十足?！蟾啪褪穷?lèi)似的這種說(shuō)法?！晃业脑捜菒懒耍殚喠四敲炊噘Y料，對(duì)那個(gè)問(wèn)題可以說(shuō)是專(zhuān)家了?！@是他的原話，就是‘專(zhuān)家’。這件事，我記得跟你說(shuō)過(guò)?！?/p>

她向后靠住搖椅，兩只腳支撐在書(shū)桌的抽屜上；就依靠放在修飾上光機(jī)內(nèi)的手指維持穩(wěn)定平衡。她總是在聽(tīng)到蜂鳴器發(fā)出聲音之前，就感覺(jué)到它的震動(dòng)。她突然振作起來(lái)。

“媽媽?zhuān)业米吡恕！?/p>

“我敢肯定，以前跟你講過(guò)這件事。無(wú)論我說(shuō)什么，你從來(lái)都不注意聽(tīng)。魏司堡先生是個(gè)好人。你永遠(yuǎn)也看不到人家的善良美好的一面。”

“媽媽?zhuān)娴?，我必須得走了。我們抓住了那么一個(gè)來(lái)路不明的怪物。”

“來(lái)路不明的怪物？”

“你明白嗎，媽媽?zhuān)褪悄敲匆环N東西，它或許是某種信號(hào)。我們談?wù)撨^(guò)的某種東西。”

“你瞧，我們兩個(gè)人都是這樣，總尋思別人沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)的話。有什么樣?jì)寢專(zhuān)陀惺裁礃优畠??！?/p>

“媽媽?zhuān)僖?jiàn)?！?/p>

“如果你保證到了之后，立即給我打電話，我就放你走。”

“當(dāng)然，媽媽。我保證?！?/p>

整個(gè)談話過(guò)程中，她母親渴望擺脫孤獨(dú)的急切心情，促使愛(ài)麗想趕快結(jié)束談話，迅速離開(kāi)。她不愿意聽(tīng)這樣的話。

她輕快地步入控制區(qū)，走向主控制臺(tái)。

“晚安，威利、斯蒂夫。讓我們看看數(shù)據(jù)。很好。你們把天體出沒(méi)方位圖塞到哪里去了？喔，好。你們搞清楚了天體干涉測(cè)量的具體位置了嗎？那就行了?，F(xiàn)在可以看一看，在這個(gè)視野范圍附近，有沒(méi)有什么恒星。哎呀，天哪，我們這是在觀測(cè)織女星。離我們相當(dāng)近了?！?/p>

她一邊談話，一邊用手指敲擊鍵盤(pán)。

“你看，只有二十六光年。以前觀測(cè)過(guò)，總是出現(xiàn)負(fù)面結(jié)果。在阿瑞稀薄射電天文臺(tái)最早開(kāi)始巡天觀測(cè)時(shí)，我自己親手操作的?？墒沁@個(gè)信號(hào)能量絕對(duì)強(qiáng)大，可能嗎？仗劍之神從天而降，能量竟然達(dá)到幾百央斯基接受射電能量的單位（Jy）。1Jy=10－26W/m2Hz。全世界迄今所有從射電源接收到的信號(hào)加到一起，不足以加熱一杯水。美國(guó)無(wú)線電工程師卡爾·央斯基（1905—1950）在威斯康星大學(xué)主修物理。1928年進(jìn)入貝爾實(shí)驗(yàn)室工作，當(dāng)時(shí)，他用一架可轉(zhuǎn)動(dòng)的定向天線探查干擾短波通訊的天電來(lái)源。除了電氣設(shè)備和雷電之外，1931年，他還發(fā)現(xiàn)了一種微弱的無(wú)線電噪聲，央斯基證明了這種噪聲來(lái)自銀河系中心方向。1932年消息發(fā)表后并沒(méi)有引起天文學(xué)家的注意。業(yè)余天文愛(ài)好者、無(wú)線電工程師格羅特·雷伯得知這個(gè)發(fā)現(xiàn)后，1937年，自費(fèi)建立了世界上第一架射電天文望遠(yuǎn)鏡，就是前面提到的，愛(ài)麗初次進(jìn)入綠岸射電天文臺(tái)時(shí)看到的那個(gè)紀(jì)念品。有人說(shuō)央斯基是世界上第一位射電天文學(xué)家，有人說(shuō)雷伯是世界上第一位射電天文學(xué)家。但是直到1973年，為了紀(jì)念最早發(fā)現(xiàn)了銀河系射電輻射的先驅(qū)，以央斯基命名了這個(gè)單位。，用調(diào)頻收音機(jī)都能收到的強(qiáng)大信號(hào)。