人類自我批判和自我否定程度之深與次數(shù)之多是很讓人驚訝的?？ㄔ诘妥晕以u(píng)價(jià)（self-esteem）的狀況之下，不論他們的成就在別人眼里是多么出色，這些人卻一點(diǎn)都不快樂(lè)。按社會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這樣的人是非常成功的：他們身居要職，權(quán)位顯赫，擁有可愛(ài)的家庭、許多重要的好朋友。然而他們的內(nèi)心并不快樂(lè)，經(jīng)常感到沮喪，有罪惡感，覺(jué)得生命空虛沒(méi)有意義。他們拼命工作，成就輝煌，他們?cè)趯I(yè)的領(lǐng)域里得心應(yīng)手，但永遠(yuǎn)都覺(jué)得不夠。

這些人通常出自于社會(huì)所謂的理想家庭，但實(shí)際上，這些模范家庭往往是功能不良的。這種家庭的父母常常是威嚴(yán)十足、追求完美，并嚴(yán)格要求子女也要有所成就。有時(shí)候，父母表面上看起來(lái)沒(méi)什么期待，對(duì)孩子采取接納與開(kāi)明寬容的態(tài)度，但自己飛黃騰達(dá)、成就斐然，他們對(duì)孩子沒(méi)有說(shuō)出口的要求就是："有為者亦若是！"即使孩子感覺(jué)不到這樣的要求，但父母功成名就的事實(shí)，已經(jīng)變成子女賦予自己的基本標(biāo)準(zhǔn)，自我期許一定要成功。有些時(shí)候，家境貧困或是在受忽視的環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童，也常發(fā)奮追求成就和權(quán)力，以改善家庭無(wú)助的狀況。

真實(shí)我

我們假設(shè)每一個(gè)人出生到這個(gè)世界上時(shí)都是真實(shí)我（authenticself），這是嬰兒的基本天性和人格特征。正如許多母親所證實(shí)的，每個(gè)初生嬰兒都有獨(dú)特的個(gè)人氣質(zhì)，一個(gè)特別的存在本質(zhì)（有人稱之為靈魂）。它包括個(gè)人生命的所有潛力，隨著時(shí)間和未來(lái)的經(jīng)驗(yàn)而逐漸成形。正如沒(méi)有兩片雪花是一樣的，每個(gè)人一開(kāi)始也是獨(dú)一無(wú)二的。不過(guò)就算每個(gè)人都那么特別，真實(shí)我一直是跟地球連接著的，這是我們靈性的本質(zhì)。

父母的態(tài)度

我們可以想象一個(gè)新生兒被抱在懷中，被關(guān)懷、被喂食，與父母嬉戲時(shí)會(huì)有的感受。父母對(duì)孩子的態(tài)度，就是從與孩子們的互動(dòng)中傳送出去。父母的感受對(duì)孩子有相當(dāng)大的影響，也會(huì)讓孩子體驗(yàn)到這個(gè)世界給他們多少安全感，或者接納他們的程度如何。父母有可能因?yàn)樾绿砹艘粋€(gè)孩子而狂喜不已，也可能因?yàn)楹⒆訒?huì)給自己帶來(lái)負(fù)擔(dān)而感到怨恨；最常見(jiàn)的情形是，兩種極端的感受摻雜在一起，并依時(shí)間與情境的不同有所改變。

期待

無(wú)論父母的意圖如何不同，他們?cè)谀撤N程度上都對(duì)新生兒有所期待；子女也必須因應(yīng)這些期待。許多時(shí)候，就算是正面的期待，對(duì)孩子來(lái)說(shuō)也是一種負(fù)擔(dān)--有一些人因父母期待他們快樂(lè)而終生受苦。在人格形成過(guò)程的深處，個(gè)人意識(shí)到他們必須修正自己的行為舉止來(lái)取悅父母。這是兒童成熟過(guò)程中的正常發(fā)展。孩子們?yōu)榱饲笊娑仨氁栏酱笕?，所以通過(guò)日常的經(jīng)驗(yàn)，他們依從父母的要求形塑自己以取悅父母。這個(gè)可以得到接納和認(rèn)可（從而保證了生存）的演進(jìn)中的自我形象被稱做理想我（idealself）。在成長(zhǎng)過(guò)程中，期待、要求和指令變成得牢記在心的紀(jì)律，并且融入每個(gè)人行為的自我規(guī)范系統(tǒng)之中，因此兒童早早便被束縛住了。他們想要做的、想要表達(dá)的真實(shí)我的沖動(dòng)，總是跟父母（以及后來(lái)的所有權(quán)威、制度和社會(huì)）的期待相反。當(dāng)這些期待逐漸融入自我管理的理想我時(shí)，就變成個(gè)人自我的、內(nèi)在的掙扎了。一旦這個(gè)內(nèi)化過(guò)程完成，就算父母或其他權(quán)威不在身邊，這種掙扎也照樣發(fā)生。這個(gè)自我控制的機(jī)制，在生命最初幾年就已經(jīng)建立得很好了。

在大多數(shù)的情況中，為了被他人接受，真實(shí)我的欲望必須屈服于理想我的要求。通過(guò)某種形式的妥協(xié)，結(jié)果就發(fā)展出一個(gè)現(xiàn)實(shí)我（actualself）。這些我（selves）是許多過(guò)程結(jié)集而成，不是分開(kāi)或單獨(dú)不同的實(shí)體。在這個(gè)過(guò)程中，成長(zhǎng)中的兒童因應(yīng)環(huán)境而變成行為得體、循規(guī)蹈矩、舉止文明的人，準(zhǔn)備接受教育以便負(fù)擔(dān)未來(lái)成人的責(zé)任。我們每一個(gè)人生命中都有這三個(gè)自我（真實(shí)我、理想我、現(xiàn)實(shí)我），為了保持情緒上的平衡和自在（精神正常）而極力滿足每一個(gè)自我。

表面上看來(lái)，各個(gè)我之間的掙扎相當(dāng)平和。兒童看起來(lái)只是在長(zhǎng)大，變得成熟、成了好孩子、是合作的學(xué)生和負(fù)責(zé)任的公民。過(guò)程中所做的妥協(xié)不是不合理的，都是為了孩子們好。不幸的是，為了每一次都能表現(xiàn)得更接近理想我，就得每一次都背叛真實(shí)我；個(gè)人會(huì)體會(huì)到這樣的遺棄（常常是無(wú)意識(shí)的）而產(chǎn)生自我憎恨的反應(yīng)。1雖然通過(guò)這個(gè)過(guò)程許多人成就非凡，但是他們大部分的天性卻被否定掉了，緊張隨之而生。