雪峰義存禪師說法三十九年，先后前來參學(xué)者數(shù)以千計(jì)，而得法住世的也有五十六位之眾。這些開法行化的弟子，分布于福建、浙江、湖南、江西、廣東、湖北、河南、河北、四川各地，為唐末五代時(shí)禪宗的全盛景象添彩增輝，在戰(zhàn)亂和衰敗的社會(huì)中，給人以振奮向上的力量，并留下令后人景仰的文化碩果。

雪峰門下聲望最高，力量最強(qiáng)的，先有玄沙師備禪師，后有云門文偃大師（864—949）。玄沙二傳之后衍出了法眼宗。平心而論，在雪峰眾多的弟子中，云門大師并非嫡系，他在雪峰的時(shí)間前后不過一年左右。而玄沙師備“與雪峰義存本法門昆仲”，同為芙蓉靈訓(xùn)禪師的弟子，后方“親近若師資”。玄沙先助雪峰義存禪師建立雪峰道場(chǎng)，不久就被閩王迎入福州開法，其聲勢(shì)差可與雪峰媲美。再如慧棱禪師，“往來雪峰、玄沙二十年”，是雪峰眾多弟子中的臺(tái)柱。再如保福從展禪師（？—928），“年十五，禮雪峰為受業(yè)師，游吳楚間，后歸執(zhí)侍”。其他如金輪可觀禪師師事雪峰十二載，長生皎然禪師“久依雪峰”。他們與鼓山神晏、龍華靈照、鏡清道怤等眾多禪師一樣，都是賴雪峰之力而見道開悟，故師友間往返切磋唱和，情誼之深，令人感嘆。所以在雪峰再傳弟子所撰的《祖堂集》和法眼宗人于北宋初所撰的《景德傳燈錄》中，云門大師并未被置于雪峰門下顯要位置。云門大師能在這一大批杰出的禪師中取得更高的成就，對(duì)后世禪宗的發(fā)展有深遠(yuǎn)的影響，自然有其非凡過人之處。下面我們仔細(xì)回顧云門大師的學(xué)道經(jīng)歷，從中可以看到云門大師的獨(dú)特魅力和耀眼的禪智光輝。

編于北宋初年的《宋高僧傳》，給后人留下一費(fèi)解的疑團(tuán)，就是贊寧大師在收錄唐五代至北宋初年的眾多高僧時(shí)，不知何故，竟漏錄了云門文偃大師。其他如《祖堂集》、《景德傳燈錄》及北宋末年的《禪林僧寶傳》（以下簡稱《僧寶傳》），對(duì)云門大師則有較詳細(xì)的介紹。《古尊宿語錄》收有《云門廣錄》三卷，并附有云門大師的《遺表》和《遺誡》，并有南漢韶州防御使恭請(qǐng)?jiān)崎T大師開法的《請(qǐng)疏》，及云門大師圓寂時(shí)，南漢王朝集賢殿雷岳所撰《行錄》。這些文獻(xiàn)，為研究中國禪宗史，特別是研究云門大師，提供了寶貴的資料，為歷代學(xué)者征引。

但是，這些資料尚未細(xì)致圓滿地勾勒出云門大師的傳略，對(duì)大師參睦州，上雪峰，入靈樹，建云門等，均缺乏翔實(shí)的時(shí)間表述，使得禪宗內(nèi)的一些重大歷史事件變得撲朔迷離。雪峰義存禪師尚有一含糊的《雪峰年譜》可供參考，而云門大師，歷史文獻(xiàn)中竟沒有留下相應(yīng)的年譜，這為研究云門宗史，特別是云門大師的傳略，帶來不少的困難。

值得慶幸的是，在韶關(guān)云門山大覺禪院內(nèi)，至今尚完好地保存著《南漢甲碑》和《南漢乙碑》。這兩方碑，一鐫于南漢大寶元年（958），一鐫于大寶七年（964）。兩篇碑文恰好彌補(bǔ)了云門大師年譜之失，再結(jié)合《雪峰年譜》和其他相關(guān)資料，云門大師的傳略就較清晰地展現(xiàn)出來。1951年編成的《云門山志》，征引了這兩方碑，撰成了《偃祖行略》。