在鄧小平提出包括韜光養(yǎng)晦在內(nèi)的“24字方針”時，中國的國際處境處于毛澤東去世后最困難的時期。隨后不久，市場經(jīng)濟在中國取得了合法地位，并開始走上高速增長的道路。

1991—2001年，全球經(jīng)濟年均增長3.4％，發(fā)達經(jīng)濟體年均增長2.6％，發(fā)展中國家年均增長5.6％。而同期中國經(jīng)濟年均增長9％以上，為同期各個經(jīng)濟體中最高。這樣的經(jīng)濟增長速度使中國的經(jīng)濟總量出現(xiàn)了不斷趕超的局面。

根據(jù)中國官方的數(shù)字，按照美元與人民幣的匯率換算，1985年，中國的GDP為2664.4億美元，位居世界第八位，排名在加拿大、巴西之后，到了2000年，增加到10800億美元，超過加拿大和巴西上升到第六位。2001年，中國的GDP達到11768億美元，接近法國2000年的水平。而根據(jù)世界經(jīng)濟論壇和哈佛大學(xué)國際發(fā)展研究所《2000年全球競爭力報告》的研究，按照購買力評價國際美元計算，1999年全球前十位的國家排序以及相對美國的GDP水平是：美國100，中國51.2，日本34.7，德國21.4，印度20.8，法國15.0，英國14.5，意大利14.4，巴西12.3，俄羅斯11.0。根據(jù)上述計算，中國用購買力評價國際美元衡量的GDP，相當(dāng)于全球總量的1/10以上，相當(dāng)于美國GDP總量的1/2。中國GDP總量1998年超過日本居世界第二位。在美國，相當(dāng)多的經(jīng)濟學(xué)家以及美國政府，接受了購買力評價方法，根據(jù)這種方法，美國政府計算的結(jié)果是：中國2001年國民生產(chǎn)總值是6萬億美元，美國是10萬億美元，日本是3.5萬億美元，德國是2.2萬億美元，英國是1.5萬億美元。根據(jù)這個數(shù)字，中國是美國的60％，位居世界第二位，是日本的1.7倍，是德國的2.7倍，是英國的4倍。

中國經(jīng)濟力量的迅速增長，使中國成為世界輿論關(guān)注的焦點。有關(guān)中國的話題，比如從不同角度提出的“中國威脅論”、“中國崩潰論”等，總是喚起輿論的喧囂。中國成了世界性論辯的對象。當(dāng)然應(yīng)當(dāng)指出，中國從來就是一個大國。即使在其內(nèi)部分裂，戰(zhàn)亂頻仍的時代，在全球戰(zhàn)略格局中，中國也具有重要的地位，更何況具有社會主義、市場經(jīng)濟特征的大國進入世界體系，一定會給世界經(jīng)濟、政治格局帶來巨大的變化。在這種背景下，與世界關(guān)系相關(guān)的政策調(diào)整，就是一個現(xiàn)實的、無法回避的課題。

我們用幾個標(biāo)志性事件來描述這一調(diào)整過程。

2001年美國發(fā)生了“9·11”事件。這個悲劇性事件終結(jié)了冷戰(zhàn)時期形成的國際架構(gòu)，為大國捐棄對抗創(chuàng)造了條件。大國發(fā)現(xiàn)，他們之間存在著一個共同的敵人，這個敵人更為兇險，更難預(yù)測。中國理所當(dāng)然地選擇了與美國站在一起共同打擊恐怖主義的立場。也正是這一事件使中國自己和國際社會重新“發(fā)現(xiàn)”了中國的地緣價值，并推動著中國的戰(zhàn)略地位迅速提升。中國及時地、成功地將這個“新發(fā)現(xiàn)”轉(zhuǎn)化為政策。正如珍珠港事件和對日本的戰(zhàn)爭使美國發(fā)現(xiàn)了中國的價值那樣，“9·11”事件以及和美國的戰(zhàn)略和解，使中國的大國地位得到提升。1943年10月的莫斯科外長會議上，美國國務(wù)卿赫爾利把中國視作“四大國之一”，在敦巴頓橡膠園會議上，美國總統(tǒng)羅斯福主張把中國列為“負(fù)責(zé)和平的四大國之一”。對中國的戰(zhàn)略定位，赫爾利說：“日本將在一個很長的時間內(nèi)失去作為一個東方大國的資格，唯一真正的東方大國就是中國了……因此，如果要確保遠(yuǎn)東穩(wěn)定的話，任何安排都得以中國為中心來進行。”從目前來看，中國尚未恢復(fù)到二戰(zhàn)時期獲得的那種遠(yuǎn)東中心的地位。但是，假如應(yīng)對得當(dāng)，如果當(dāng)前的勢頭不出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，中國達到那樣的地位不是什么太難的事。