近年來，中國幾乎與所有國家都緩和了關(guān)系。中國與“衰落外交”時期侵略過中國的國家、“革命外交”時期與中國為敵的國家，建立了密切的合作關(guān)系，有的還成了我們的戰(zhàn)略合作伙伴。

在崛起外交中，如何處理同美國和日本的關(guān)系非常重要。這兩個國家同中國有著十分復(fù)雜的關(guān)系史。在中國崛起的同時，日本加快了擺脫戰(zhàn)后體系約束的步伐，美國則強(qiáng)化了在亞太地區(qū)的軍事力量。因此，這兩個國家構(gòu)成了中國崛起外交的難題。在未來若干年里，對中國崛起外交最大的挑戰(zhàn)，將是美日同盟，該同盟最近有針對中國進(jìn)行調(diào)整的趨勢。美日同盟中，美國更為關(guān)鍵一些。

有一段時間，中國公開表示，對美外交是“重中之重”。這個說法后來不再被提及。實際上，這樣表述，并無不妥。美國是當(dāng)今與中國利益聯(lián)系最為密切的國家，無論是戰(zhàn)略上還是經(jīng)濟(jì)、軍事、文化和人員流動上，都是如此。處理好對美關(guān)系，是崛起外交的核心任務(wù)之一，盡管面臨著很大困難，崛起外交要求中國必須在對美關(guān)系上取得突破，原因是，如果未來形成了圍堵中國的同盟，美國一定在這一同盟中唱主角。

中美關(guān)系難以取得突破性進(jìn)展的癥結(jié)，出在戰(zhàn)略方面。這一點從2005年8月初中美首次高層對話的名稱使用上可見端倪。中國最初的提議，是進(jìn)行高層戰(zhàn)略對話，而且，中國媒體在對話前、對話后的報道中，都使用“高層戰(zhàn)略對話”一詞，這表明了中國對戰(zhàn)略問題的關(guān)切。但實際上，美國不同意使用戰(zhàn)略一詞，其理由是這個詞只用于同盟友的關(guān)系。那么美國為什么拒絕在戰(zhàn)略層次上與中國對話，原因在于美國仍然將中國視為戰(zhàn)略競爭者。美國現(xiàn)任國務(wù)卿賴斯在2000年時這樣界定與中國的關(guān)系：“中國不是個‘現(xiàn)狀’國家，而希望將亞洲均勢作對己有利的改變。僅就此點而言，中國就是個戰(zhàn)略競爭者，而不是克林頓政府一度稱之為的‘戰(zhàn)略伙伴’。”在五角大樓公布的中國軍事力量報告中，認(rèn)為與中國的關(guān)系是“合作和富于建設(shè)性的關(guān)系”，這個界定實際上就是說，與中國的關(guān)系限于具體和政策的層面，而沒有上升到戰(zhàn)略層次。美國需要中國在很多問題上的合作，但在戰(zhàn)略上則存在著沖突和競爭，從該報告對“中國未來形象”的描述，就可以明白為什么美國拒絕戰(zhàn)略對話了：“中國以一個地區(qū)性大國的身份在世界舞臺上發(fā)展，但它的出現(xiàn)同樣具有全球意義。中國正面臨一個戰(zhàn)略選擇的十字路口。它可以選擇一條和平融入世界之路，從此開始良性競爭。中國也可以選擇另外一條道路，在不斷擴(kuò)大的范圍內(nèi)發(fā)揮支配性的影響力?；蛘撸袊部赡茏兊貌荒敲醋孕?，集中精力應(yīng)付對國家團(tuán)結(jié)和中國共產(chǎn)黨的合法性的挑戰(zhàn)。正在崛起的中國的未來，還沒有沿著某一條道路一成不變地走下去的跡象?！痹诿绹脑捳Z系統(tǒng)中，這意味著中國是戰(zhàn)略模糊的國家。