宇宙間森然萬象，莫不異中有同，同中有異。自其異者而言之，顯有區(qū)分，一若鴻溝不可逾越；而實則萬殊同出一本。其異也，不過自微之著，由隱而顯，不斷變化發(fā)展而來；追蹤原始，界劃不立。故爾為學既須分別精審，又貴善觀其通。人心非他，即從原始生物所萌露之一點生命現(xiàn)象，經過難計其數(shù)的年代不斷地發(fā)展，卒乃有此一偉大展現(xiàn)而已。人類之有人心活動，同于其他生物之有生命表現(xiàn)，雖優(yōu)劣不等，只是一事。應當說：心與生命同義；又不妨說：一切含生莫不有心。這里徹始徹終一貫而不易者即后來所見于人心之主動性是已。認識人心之主動性要先從生物生命作理會。

似乎植物植立一處而不動，微生物隨處飄散以生存，類乎此者豈有主動之可言？然而不然也。一切生物皆有其生命現(xiàn)象之可見。生命現(xiàn)象首先是它的新陳代謝；即它能不斷地吸收外界一些物質而消化之，以變成自己的成分；復時時分解體內一些成分釋放出“能”來，好作活動。

它由此而得生活，同時它就能生長和生殖。它有內外即有自己，則主動之主體在此矣。當其吸收同化，分解異化，以至生長生殖，是何得謂為不動耶？其主動性于此明白不可否認矣。再從反面來看：譬如風也，水也，何嘗不見其動；然風也水也誰得而為之分內外，指出其自己來？誰得而說為主動耶？

風之動，水之動，是無心的，是非生命的動，是不由自主的動，亦即是被動的。

然而說主動，所以別于被動；說被動所以明其未得而主動也。非生物既無主動之可言矣，則亦無所謂被動。真正的主動，真正的被動，皆就有生命者而且富有生命者言之。風也水也固不足以語此；即微生物、植物、一切弱劣生命，要不過乍見出主動性的一點朕兆，亦無多可說。

《論持久戰(zhàn)》等文何為獨于討論兩軍作戰(zhàn)時提出主動性來說耶？原文既明白言之：

自覺的能動性是人類的特點。人類在戰(zhàn)爭中特別強烈地表現(xiàn)出這樣的特點。[1]

蓋作戰(zhàn)是人類——最富生命力者——的事，而且是人類集團間彼此爭強斗勝的事，此時正在較量誰更富有生命活力，即看誰更善于發(fā)揮人類的特點，爭取得主動也。戰(zhàn)爭雙方都在力爭主動，力避被動，其能制人抑或制于人將于此取決，而誰勝誰負亦即由之而決。

此非謂戰(zhàn)爭中一切得勝者，皆從其主動性之高強得來。例如以優(yōu)勢兵力取勝者，即不足算也。此但謂戰(zhàn)爭雙方不問其有利條件、不利條件之如何，皆必經由力爭主動，力避被動而致勝。不過其中有利條件居多之一方，其爭取主動就容易了，其主動性即無多可見。主動性最有可見者莫如不利條件甚多，顯然處于劣勢，而卒能著著取得主動之一方。蓋主動性要必在爭取主動的爭取上見之也。

戰(zhàn)爭勝負是有許多因素的；然總不外客觀存在的舊因素加上主觀努力的新因素。舊因素種種非一，雙方各有其有利條件與不利條件，綜合計算下來，彼此對比可能一方占有優(yōu)勢而另一方處于劣勢。新因素即指主觀努力之努力，亦即爭取主動之爭取，亦即各方主帥于其所擁有之條件如何運用。此在事后較論之，其間彼此舉措可能有善巧有不善巧，亦種種之非一。然而歸結下來，勝負之所由分，往往不在前者——舊因素，而在后者——新因素。此即所以說“事在人為”也。

事在人為者，人的主動性為之也。在舊因素中除地勢天時等自然條件不計外，其他種種亦何莫非人為之者？何莫非出于生命之創(chuàng)造？但以其屬于過去事，為今日所憑借而非能憑借之一面便不得再算入主動性。

主動性是只見于當下生命上的，此所以稱之為新因素也。