曾任北京大學(xué)校長的嚴(yán)復(fù)，雖則是學(xué)海軍的，然擅長中英文字，譯介了不少的西哲學(xué)說，在中國清末民初的思想學(xué)術(shù)界，產(chǎn)生了極大的影響。自唐玄奘以來，在中國的翻譯界，還沒有一個(gè)人趕得上嚴(yán)復(fù)的。他在漢譯的《天演論》的例言上說： “譯事三難：信、達(dá)、雅。求其信，已大難矣?！彼酉氯ビ衷敿?xì)解釋說，翻譯時(shí)對原文要忠實(shí)，對譯文要通順，還要文雅。有時(shí)為求譯文通順，不免要顛倒原文字句，甚至在原文之外，還要斟酌補(bǔ)足。這種補(bǔ)足，只是發(fā)揮原意，絕非節(jié)外生枝。有些原文的含義很是艱深，難得理解，他便要在這些句的前后，酌加“引襯”，以便使得原文的意思可以明顯。他不說“解釋”，也不說“說明”，而說“引襯”，是很有道理的。“引”是“引伸”，“襯”是“幫襯”，即幫助的意思，所以“引襯”，是說多加幾個(gè)字進(jìn)去，以助了解。他說“信而不達(dá)，雖譯猶不譯也”?？梢妴问侵覍?shí)于原文，而譯文不能表達(dá)，便失去了譯介的作用。令人看不懂的文字，無論內(nèi)容怎樣好，也是無用的。他為求譯文通順，采用了四種辦法：（一）顛倒原文字句。（二）有時(shí)補(bǔ)足一點(diǎn)。（三）遇到原文長句，采用意譯。（四）原文含義深奧的地方，便酌加引襯。單是譯文通順，他還不滿意，必須做到文字優(yōu)美才罷手。這兒說的優(yōu)美，不但是字面上的美，而且要有聲調(diào)之美。這便是嚴(yán)復(fù)翻譯理論的要點(diǎn)。自從清朝末期以至今日，這就成了中國人翻譯西籍的準(zhǔn)繩。譯者一心只希望能做到信達(dá)雅的地步，除此以外，再沒有別的奢望了。

其實(shí)，單只一個(gè)信字也就夠了，如果我們能從狹義和廣義雙方來看這信字的解釋的話。

在民國二十年代，上海有一部分文人，如趙景深等主張翻譯以通順為第一，即把“達(dá)”放在“信”的前面，理由是“辭達(dá)而已矣”，看不懂的文字等于廢物，一點(diǎn)用途也沒有的。

后來朱光潛就說，還是“信”為首要，歸根到底，只有信字最難。如果把原文的意思譯錯(cuò)，即令譯得通順，又有什么用；即令譯得文雅，又有什么用？這是有違背狹義的“信”的，是叛徒的行為，任何人都知道是不對的。

現(xiàn)在我們再來看看廣義的“信”，又是怎樣的。原文是既達(dá)而雅的，我們把它譯成不達(dá)不雅，這也就不能算是信。原文的意思，一點(diǎn)沒有漏掉，全都譯出來了，但譯文生硬，讀起來很費(fèi)解，如果是懂得原文的人，去讀原文比讀譯文，容易了解多了。你不能照原文一樣，譯得既達(dá)又雅，當(dāng)然是不信。反過來，如果原文是不達(dá)不雅的，如小說中故意描寫無教育者的說話，你把它譯得既達(dá)又雅，如以前林琴南的譯文，這也不能說是信，即令意思沒有譯錯(cuò)，因?yàn)榘岩粋€(gè)流氓譯成一位紳士，等于換了一個(gè)人，如何能說是忠實(shí)的翻譯呢？

英國十八世紀(jì)有位劇作家R. B.Sheridan，在一七七五年發(fā)表了一出名叫《情敵》 (The Rivals)的戲。戲中的女主角Mrs. Malaprop，談鋒很健，喜歡用一些深奧的字眼，來夸示她的學(xué)問。不幸的是她每說必錯(cuò)，反而暴露了她的無知。例如她高談女子教育時(shí)說：

As she grew up， I would have her instructed in Geometry， that she might know something of the contagious countries.