十九世紀的英國著名生物學者赫胥黎(Thomas H.Huxley，1825—1895)，曾以極其通俗易解的文字，來說明大自然的秘奧。他把世間萬物分為兩類：一類叫自然物，一類叫人為物。如房屋、家具、舟車、機器之類，就是人為物，因為它們都是經過人的手藝而形成的；而另外還有更多的東西，是完全沒有經人之手而出現(xiàn)的，世界上即令沒有人類，它們也是存在的，那是些什么呢？那就是日月星辰，白云蒼天，山河海洋，動物植物，一切自然產生的東西，所以稱為自然物。所謂人為物，嚴格地說起來，也不真正是人類創(chuàng)造的，如果沒有自然物的話，人類便什么也造不出來。例如，一張書桌，算是人為物吧，但是如果沒有自然物的樹木，給我們做材料，又哪里來的桌子呢？所以，事實上，人為物的產生，不外是我們叫作人類的這個自然物，在別的自然物上有所作為的結果。

老子說：“天地不仁，以萬物為芻狗?！币馑际钦f，天地間產生萬物，人最為貴，但在大自然方面來看，也是和芻草或狗畜一般，無分軒輊，正如赫胥黎所說的，人類也不過是自然物的一種而已。

自然物既是由造物者一手造成，全世界各地都是一樣，美國的月亮也好，中國的月亮也好，都是一般大小的。天下烏鴉一般黑，是人都有五官，是樹都有枝葉。不同種族，不同語言的人，對自然物的認識都是相同的。假如英國人指著早晨在東方升起的紅日說：the sun，我們不懂英語的人，也懂得他是說的太陽。至于秦朝的趙高指鹿為馬，那問題就來了。為什么那有叉角的動物就一定是鹿，那有鬣毛的動物就一定是馬呢？倉頡造名時，鹿還可以說是象形，而英文鹿的原義，只是指的普通動物(OE deor=beast，animal)而已。當初把這名稱派在別的動物頭上，或派在馬的頭上，那么，趙高指著喚名的，也就不錯了。莎士比亞說，名稱有什么關系呢？那個我們稱為玫瑰花的，叫做任何其他的名字，也是一樣的芬芳。這就是說，我們給它的名稱雖有不同，而自然物本身的實質不變。荀子在他的《正名》篇上說：

名無固宜，約之以命。約定俗成謂之宜，異于約則謂之不宜。名無固實，約之以命。約定俗成謂之實名。

這是合乎現(xiàn)代語言學的理論的?，F(xiàn)代中國首屈一指的語言學家趙元任，在一九五九年出版的《語言問題》上說：

語言跟語言所表達的事物的關系，完全是任意的，完全是約定俗成的關系。這是已然的事實，而沒有天然，必然的關系。