1964年，也就是巴拉克·奧巴馬父母離異的那一年，米歇爾的父親，29歲的小弗雷澤·羅賓遜三世在芝加哥的水務部門，找到了一份需要倒班的勤雜工工作。他主要的任務就是充當城市污水處理廠的門衛(wèi)，洗刷擦掃所有的地面，打掃衛(wèi)生間，倒垃圾，沖刷排水溝，以及處理其他所有能討那要求苛刻的主管歡心的雜事。而這一切，只是為了那區(qū)區(qū)一年6000美元的薪水。能得到這份工作，他已經很滿足了。在高中時，他曾經是一位天才的運動員，拳擊和游泳都棒極了；然而，就是這個親切和藹、精力無限，又充滿不屈不撓的樂觀主義精神的弗雷澤，剛剛被診斷出患上了多發(fā)性硬化癥。雖然在這種疾病的早期，癥狀輕微得幾乎讓人察覺不到，但他明白，自己需要一份穩(wěn)定的工作，以保證自己能獲得城市政府提供的醫(yī)療福利和養(yǎng)老保險。

對米歇爾的母親瑪麗安·希爾德斯·羅賓遜來說，丈夫在污水公司的工作來得正是時候。高中時的瑪麗安就是個出眾的女孩，從那時開始，兩個人就是甜蜜的一對?，旣惏埠透ダ诐稍?960年完婚，兩年后，當他們的大兒子克萊格出生時，她辭去了在希爾斯羅巴克公司的秘書職位，專心照顧孩子?，F(xiàn)在她又身懷六甲了，26歲的瑪麗安擔心自己是否不得不重返職場，以保證家庭收支平衡。

1964年1月17日，弗雷澤剛剛開始在新單位上班的第3天，瑪麗安誕下了一個健康的女嬰。他們給她取名叫米歇爾·拉沃恩（名字來自米歇爾的祖母），并且像當初計劃好的那樣，瑪麗安繼續(xù)呆在家里做全職媽媽。

當?shù)弥ダ诐傻墓べY足夠支付他們小公寓的房租時，羅賓遜一家松了口氣，他們的小房子位于南花園路（后來叫馬丁·路德·金大道），是比較安全穩(wěn)定的黑人社區(qū)。但是這種安全是有代價的。作為一個從小生活在芝加哥的政府公務員的兒子，弗雷澤·羅賓遜對這一切再清楚不過了：市長理查德·戴利那傳說中的民主機器，造成這個城市所有的工作職位，都得通過行賄受賄、裙帶關系派發(fā)給特定的一小撮人。

弗雷澤是個忠誠的民主黨人，這個身份對他來說還是很有幫助的。他自愿擔任民主黨選區(qū)的區(qū)長：對草根一族來說，這算是相當有權力的職位，也是潤滑市長戴利政治機器上一個重要的齒輪。通常，在芝加哥，每50個行政選區(qū)會有一個區(qū)長，他們的任務就是維持民主黨的良好形象。“戴利機器”也許代表了美國現(xiàn)代歷史上最暴力、最腐敗、最臭名昭著的種族主義，可是這對弗雷澤一家來說又有什么關系呢？只要還有像弗雷澤·羅賓遜這樣的人在打掃街道上的積雪，按時收集清理垃圾，民主黨人——不管他們屬于什么民族，信仰何種宗教——總還會繼續(xù)為“民主”投票的。

但是，作為理查德·戴利政治軍隊里的草根戰(zhàn)士，美國的黑人無疑是一個極度弱勢的群體，他們承受著重重壓力。整個家庭隨時都會受到強制性法律的脅迫，被從公共租住的房屋里趕出去，或者被告知，他們本應得到的政府補貼將逐漸停止。

“黑鬼們最終會投我們一票的，”戴利曾經在一次臭名昭著的發(fā)言中無恥地說，“因為他們明白，不投我們的票將會發(fā)生什么?！睋?jù)社區(qū)民眾反映，弗雷澤是一個特別高效的選區(qū)負責人，似乎他完全不需要靠什么陰謀詭計或威脅恐嚇等骯臟手段就能把工作做好。弗雷澤穿戴體面，留著修剪整齊的小胡子，一看就是個快樂，機敏，急鄰里所需，充滿同情心的人。隨著他的選區(qū)區(qū)長做得越來越出色，他在污水處理廠的職位升遷也越來越迅速。短短五年里，他被提拔了三次，已經升任到運營工程師的職位，拿著相當于原來兩倍的工資。