他收到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一封回信。就在有些挑剔的激進(jìn)組織還在考慮是否聘用他的時(shí)候，他卻轉(zhuǎn)而決定接受了一份帶薪的工作——在一家“商務(wù)國(guó)際公司”擔(dān)任研究助理，這家小出版公司主要負(fù)責(zé)追蹤報(bào)道一些跨國(guó)公司的活動(dòng)（幾年后，這家公司被英國(guó)的《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》集團(tuán)收購(gòu)）。

巴拉克在后來(lái)的回憶錄中說(shuō)，商務(wù)國(guó)際是個(gè)業(yè)界領(lǐng)先的咨詢(xún)公司，為了盡快融入環(huán)境，他總是西裝革履，夾著一個(gè)公文包。然而和他一起共事的人卻不這樣認(rèn)為?！斑@像是個(gè)壓榨工人的作坊。”他的一位同事丹·阿姆斯特朗（DanArmstrong）說(shuō)，“我們當(dāng)時(shí)當(dāng)然更希望自己能成為跨國(guó)公司高薪的咨詢(xún)顧問(wèn)，不過(guò)我們也很享受那種生活，可以十點(diǎn)鐘穿著牛仔服去上班，偶爾和同事調(diào)笑一下，加班晚的話(huà)就開(kāi)個(gè)聚會(huì)，習(xí)慣了拿著低薪干重活……巴拉克從不打領(lǐng)帶，更別說(shuō)正裝了。從來(lái)沒(méi)人這么做過(guò)?！焙驮S多巴拉克的其他同事一樣，阿姆斯特朗也覺(jué)得他“冷漠，而且寡言少語(yǔ)，總是和同事保持距離”。比爾·米拉爾（BillMillar）是一位幾乎每天都在巴拉克旁邊辦公的同事，有著金融學(xué)學(xué)位和華爾街工作經(jīng)驗(yàn)，他補(bǔ)充說(shuō)：“我覺(jué)得他總是很傲慢，愛(ài)擺架子；當(dāng)你試圖向他解釋什么的時(shí)候，他頂多只翻翻眼皮。這些給我印象深刻。”盡管如此，幾個(gè)月之內(nèi)，巴拉克就被提升為金融評(píng)論員，為公司最主要的發(fā)行物之一《國(guó)際商務(wù)貨幣報(bào)告》撰寫(xiě)文章。他同時(shí)負(fù)責(zé)編輯公司的全球參考咨詢(xún)刊物《對(duì)外金融實(shí)施》；公司還給他加了薪。（但公司并未給他指派私人秘書(shū)，巴拉克后來(lái)也證實(shí)了這一點(diǎn)?！瓣P(guān)于巴拉克有個(gè)秘書(shū)的說(shuō)法，真是挺可笑的，”阿姆斯特朗回憶說(shuō)，“只有公司總裁才有秘書(shū)?！保┱怯捎谏虅?wù)國(guó)際的這種非正式環(huán)境，它曾被一位前高層管理人員戲稱(chēng)為“帶煙灰缸的高中”。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，使得年僅22歲的巴拉克成了公司管理層唯一的黑人。而他在公司里所見(jiàn)到的其他非洲裔美國(guó)人，不是秘書(shū)就是前臺(tái)，要不然就是收發(fā)員或保安——這些人對(duì)整個(gè)公司的運(yùn)轉(zhuǎn)也許不可或缺，但卻很少有機(jī)會(huì)能改變自己的境遇。

巴拉克對(duì)自己的管理層職位還是有些在意的，但這不足以抵消他那小小的“負(fù)罪感”——秘書(shū)室的女職員和其他的黑人員工都為他的成功打下了根基。不管他喜不喜歡手頭這份工作，至少在那時(shí)他下定決心，不讓大家失望。

就這樣，巴拉克一直在他的公司電腦前忙碌，直到有一天他再次接到一通來(lái)自非洲的電話(huà)。電話(huà)是他同父異母的姐姐奧瑪（Auma）——老巴拉克第一任妻子的大女兒打來(lái)的，在她的抽泣聲中，他得知了另外一則噩耗。他們同父異母的弟弟大衛(wèi)——老巴拉克第三任妻子露絲·尼德桑（RuthNidesand）的長(zhǎng)子，在摩托車(chē)事故中喪生。

巴拉克和大衛(wèi)從未謀面，但兄弟的突然去世，再次喚醒了他那個(gè)通過(guò)組織社團(tuán)來(lái)“贖罪”的念頭。巴拉克用了一年多的時(shí)間，為他新的事業(yè)做了很多準(zhǔn)備工作，然后從商務(wù)國(guó)際辭職了。

接下來(lái)的三個(gè)月，他主持了紐約城市學(xué)院哈林區(qū)分校的一個(gè)研究項(xiàng)目——拉爾夫·納德（RalphNader）的紐約公眾興趣調(diào)研小組。他很快發(fā)現(xiàn)，學(xué)生們——包括少數(shù)民族的學(xué)生，更傾向于安于現(xiàn)狀而不是考慮去抗議和爭(zhēng)取。“在美國(guó)找個(gè)美差，擁有豐厚的薪水和充裕的物質(zhì)條件——這就是他們想要的?！彼嬖V同事，“但你能為此責(zé)怪他們嗎？”當(dāng)然，巴拉克自己早已將這些置之度外了，1985年夏末，他幾乎破產(chǎn)了。就在這時(shí)，他恰巧在一本名叫《社團(tuán)招聘》的出版物上看到一個(gè)職位：在芝加哥某地做社區(qū)組織培訓(xùn)生。巴拉克立即給他們投去了簡(jiǎn)歷。沒(méi)過(guò)一周，他就成功地在上東區(qū)列克星敦大道的一家咖啡店里，和這個(gè)廣告的刊登者——杰里·克爾曼（JerryKellman）對(duì)面而坐了。

這則廣告可說(shuō)是克爾曼最后的救命稻草?？藸柭祲涯辏聿陌?，但看上去疲憊得像是剛剛工作了一個(gè)通宵。從20世紀(jì)60年代的學(xué)生反戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始，克爾曼領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)接一個(gè)的社會(huì)抗議活動(dòng)，在此期間，他成功地樹(shù)立了自己的威信，被稱(chēng)作中西部地區(qū)最高效的社團(tuán)組織者。

而此時(shí)，克爾曼正面臨著最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。芝加哥制造業(yè)職位銳減，使得城區(qū)的很多工人階級(jí)變成一無(wú)所有的失業(yè)者。鑒于工會(huì)的效力喪失殆盡，克爾曼試圖爭(zhēng)取讓芝加哥勢(shì)力強(qiáng)大的黑人教堂站到工人一邊。