在校長(zhǎng)辦公室對(duì)面的集會(huì)上，巴里發(fā)表了他的第一次公開(kāi)演講。盡管一開(kāi)始略顯生硬，但是他仍然用不到一分鐘的演講，成功吸引了前去就餐的人群，同時(shí)他第一次意識(shí)到自己的音色和父親如出一轍?！八兄榱恋纳ひ?。”埃里克·摩爾說(shuō)，“這讓他越來(lái)越有名氣，因?yàn)樗趯W(xué)校里非常受歡迎。當(dāng)他出現(xiàn)在人們面前的時(shí)候，總是一副很神氣的樣子?！碑?dāng)正要去吃午餐的人們?yōu)樗难葜v鼓掌歡呼時(shí)（雖然很短暫），沒(méi)有人比巴里自己更吃驚。毫無(wú)疑問(wèn)，這對(duì)一個(gè)仍在因自己身份而感到迷茫的19歲年輕人來(lái)說(shuō)，是一件令人振奮的事情。他后來(lái)寫道：“我知道，我已經(jīng)和他們建立起某種聯(lián)系?！钡麤](méi)和任何女生建立羅曼蒂克關(guān)系。盡管他的同伴們都有女朋友，但在大學(xué)的前兩年，巴里卻沒(méi)有認(rèn)真交過(guò)一個(gè)女朋友。西方學(xué)院的同學(xué)說(shuō)：“巴里倒也和女孩子約會(huì)，但沒(méi)有一個(gè)女孩成為他的女朋友。當(dāng)然不是因?yàn)樗π呋蜢t腆，其實(shí)女孩子都很喜歡他，但巴里更多的時(shí)間都在關(guān)注自己，好像無(wú)法徹底投入一段感情?！痹谖鞣綄W(xué)院學(xué)習(xí)了兩年后，巴里開(kāi)始苦惱。他對(duì)于自己的人生將何去何從感到很迷茫。無(wú)論是在夏威夷還是在加州——盡管他對(duì)后者生活的多姿多彩多少有些了解——都沒(méi)有他想要的生活。巴里想住在一個(gè)大都市里——多種族，多文化，多語(yǔ)言的城市環(huán)境將激發(fā)他的思維；可同時(shí)，這對(duì)他而言也是一種折磨。

當(dāng)?shù)弥鞣綄W(xué)院和紐約的哥倫比亞大學(xué)有交換生的計(jì)劃時(shí)，他毫不猶豫地報(bào)名參加了。巴里的朋友埃里克·摩爾懇求他留在西方學(xué)院，但巴里堅(jiān)持認(rèn)為，他需要和過(guò)去說(shuō)再見(jiàn)，即便這意味著要和朋友們分離。“我認(rèn)為有很多工作需要我來(lái)完成，我已經(jīng)開(kāi)始著手去做了。”奧巴馬之后說(shuō)，“要在一群已經(jīng)和你熟識(shí)多年的人面前重塑自己的形象是很困難的?！痹谇巴~約之前，巴里去旅行了一段時(shí)間；在他看來(lái)，這是一次改變他世界觀的旅行。巴里和瓦希德·哈米德一起去巴基斯坦旅行，他花了3周時(shí)間參觀卡拉奇附近的農(nóng)村。盡管在童年時(shí)代，巴里就曾在印度尼西亞見(jiàn)過(guò)被貧窮折磨的東南亞人。但這次在巴基斯坦的見(jiàn)聞還是讓他震驚，尤其是看到那里富有的地主甚至可以掌控幫他們勞作的農(nóng)民的生命。當(dāng)?shù)刂鏖_(kāi)著陸虎或者奔馳經(jīng)過(guò)時(shí)，那些農(nóng)民，無(wú)論是男人、女人還是小孩，都必須要鞠躬直至汽車走遠(yuǎn)。巴里之后回憶道：“這就像在中世紀(jì)，農(nóng)奴必須向貴族和主人鞠躬那樣?！奔词乖诘竭_(dá)紐約之后，巴里和巴基斯坦的聯(lián)系還在繼續(xù)。當(dāng)他無(wú)法入住事先預(yù)定好的位于西裔哈林區(qū)（SpanishHarlem）109號(hào)大街的“冷公寓”（沒(méi)有暖氣供應(yīng)）時(shí)——此時(shí)他似乎只能帶著行李，蜷縮在某個(gè)小巷內(nèi)度過(guò)他在曼哈頓的第一個(gè)夜晚——無(wú)奈之下，巴里打電話，向他在這個(gè)城市里唯一認(rèn)識(shí)的一個(gè)人求助。

一年前巴里認(rèn)識(shí)了這位名叫梭哈爾·哈爾·辛迪奇（SohaleHalSiddiqi）的巴基斯坦人，那時(shí)辛迪奇前往洛杉磯探望他的朋友哈米德和山度。此時(shí)，辛迪奇在努力賺錢維持生計(jì)，他白天在時(shí)裝店當(dāng)銷售員，晚上當(dāng)服務(wù)生。

“他剛到這里時(shí)，頭發(fā)亂糟糟的，沒(méi)地方可住?！毙恋掀嬲f(shuō)。不過(guò)，他很快在這位無(wú)家可歸的非裔美國(guó)人身上，發(fā)現(xiàn)了自己的影子?！拔覀兌挤浅Ｊ?，”他說(shuō)，“我們被這個(gè)社會(huì)拋棄了。”巴里和辛迪奇一起住了幾天之后，熱情的辛迪奇幫助他搬進(jìn)位于西裔哈林區(qū)的公寓——在發(fā)現(xiàn)這個(gè)公寓沒(méi)有供暖后，又幫他想辦法找其他房子。他們?cè)谖挥诘谝淮蠼趾偷诙蠼种g的東九十四街找了套公寓，公寓在第六層且沒(méi)有電梯；但有一條限制，為了使租約更有保障，他們必須出示財(cái)產(chǎn)證明，證明自己有穩(wěn)定的收入。奧巴馬拒絕提供虛假的證明，他在申請(qǐng)表上坦白地寫道，自己就是一個(gè)沒(méi)有收入的哥倫比亞大學(xué)的學(xué)生。于是，辛迪奇就不得不偽稱自己供職于一家高級(jí)餐飲公司，收入穩(wěn)定。

盡管巴里不愿意參與弄虛作假，但他其實(shí)也深知現(xiàn)狀的無(wú)奈?！叭绻覀儾惶峁┨摷僮C明，就無(wú)法租到這套公寓?！毙恋掀嬲f(shuō)，“所以，我就成了那個(gè)不得不撒謊的人?！边@個(gè)來(lái)之不易的住處并不是世外桃源。就在不遠(yuǎn)處，毒品交易就在光天化日之下進(jìn)行，晚上則不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)槍響。這間小公寓本身黑暗，狹窄，臥室小得像一張郵票，還有那漏水的水管、噪音不斷的散熱器和油漆剝落的屋頂。他們沒(méi)錢買家具，只能直接將床墊鋪在地上睡；客廳的沙發(fā)和椅子都是從大街上撿來(lái)的；他們根本沒(méi)有桌子，所以，他們自己和偶爾來(lái)訪的客人只能把紙碟放在大腿上就餐。