不過，他還是和學校里的其他非裔美國學生建立起了聯(lián)系。不久以后，他的絕大多數(shù)時間，就用來和黑人同學一起玩樂。他的非洲裔美國同學朋友喜歡叫他“奧巴馬”，不像白人同學和教師那樣叫他“巴里”。瓦希德·哈米德（WahidHamid）成了奧巴馬在西方學院最親密的朋友之一，他是一個家境富裕的巴基斯坦人；瓦希德更愿意接受奧巴馬這個名字——因為“巴里”意味著試圖逃避和被迫適應，而不是去承認自己真正的身份。從很多意義上來說，他這是在正視自己。

哈米德是巴里在大一時結交的眾多外國朋友之一，當時，他的圈子里面，還有另一個富有的巴基斯坦人，名叫穆罕默德·哈桑·查圖（MohammedHasanChandoo），還有維奈·塔瑪拉帕里（VinaiThummalapally），他出生于印度的海得拉巴。在西方學院的第一年內，塔瑪拉帕里和巴里、保羅·卡彭特三人住在同一個寢室。他比巴里大6歲，每天早晨上課前，他們都會一起跑3英里。在跑步的途中，塔瑪拉帕里總是向巴里談及他的夢想——回到印度，建立一個成功的企業(yè)。而巴里則明確表示，他對從商沒有興趣?！拔蚁Ｍ軌蜻M入公共服務部門?！泵颗芡暌欢危瑠W巴馬就停下來歇歇腳，并獎勵自己一根煙。他告訴塔瑪拉帕里：“我想寫作，想幫助那些弱勢群體?！眾W巴馬新建立的社會責任感，很快就給他的教授們留下了深刻的印象。“他經常和那些關注社會問題的年輕男女一起交流?！卑屠锏恼螌W教授羅杰·博舍（RogerBoesche）說。

博舍同時也清楚地記著，巴里經常對老師提出質疑時表現(xiàn)出的近乎自大的自信感。一次博舍教授在當?shù)匾患倚〔蛷d吃午飯，一抬頭就看到巴里站在桌旁?！拔艺J為，我應該得到一個更高的分數(shù)?！彼苯亓水?shù)卣f。

“你的確很機靈，巴里，”博舍回答說，“但是，我覺得你不夠刻苦。”“我不同意這種說法?！卑屠镒穯?，“你對我的評價標準比其他同學要高，這不公平。你用和別人不同的標準來給我打分，我想知道為什么?！辈┥岢粤艘惑@，他在椅子上坐了好一會才說：“你能夠做得更好，但你沒有，巴里，這個分數(shù)是你應得的?！卑屠飺u了搖頭，徑直走開了，沒有對教授惡言相向。他告訴摩爾和哈米德，以及其他朋友，他對他的成績感到“十分氣憤”?！叭绻械剿徊还貙Υ?，”西方學院的一個同學說，“他從不輕易就這么認了，他對自己的觀點非常堅持，但他很少把怒火發(fā)泄出來?！睙o論曾經有多么“氣憤”，巴里都不會發(fā)火——也許他天生就具備這種自控能力。即使當房間里所有的人都在為一個觀點爭得面紅耳赤，維奈·塔瑪拉帕里說：“奧巴馬也不會參與爭吵。有時其他人都已經站起來揮舞著雙手，而奧巴馬還是坐在沙發(fā)里，繼續(xù)清晰地表達著自己的觀點——連坐姿都不變一下。于是，所有人都會突然安靜下來去聽他講話?！睋?jù)塔瑪拉帕里所說，奧巴馬從來就沒有罵過人：“在我印象里，似乎就沒聽他說過一句臟話。想象一下吧，一個18歲的年輕人，卻從來不使用任何帶有不敬意味的語言。”同時塔瑪拉帕里還強調說：“巴里絕對不是個乏味的書呆子，大家都情不自禁地被他吸引?！北M管是兩個種族的混血兒，但奧巴馬卻能輕易游走于兩種不同的交際圈（“這得益于他對兩種文化都了解頗深。”埃里克·摩爾評論道）。和其他非裔美國人在一起時，巴里感覺最舒服，因為他們能夠彼此理解。當巴里說，他懷疑教授因為膚色而對他更加苛刻時，其他人會表示理解；而當其他人抱怨總是受到輕視和侮辱時，巴里也點頭表示同情。

然而這類談話只是“例外”而非“常規(guī)”——這不失為一個大大的諷刺。奧巴馬很快發(fā)現(xiàn)，他和黑人朋友之所以能“粘”在一起，是因為他們無需時刻考慮種族問題。而當他和白人在一起時，種族問題的陰影卻總是揮之不去?！澳憧偸且櫦煞N族問題，”他說，“這簡直讓人筋疲力盡。”巴里后來說，他和黑人朋友們談論的話題其實跟那些白人一樣：“保證考試不掛科，畢業(yè)后找到一個好工作，嘗試著泡個妞兒?！北M管他們宣稱自己是“進步”的，但每個周末的通宵聚會結束后，墨西哥女傭進來收拾混亂不堪的房間時，他們不會感到絲毫歉意。進入大二以后，巴里依舊我行我素，他和西方學院的其他黑人學生聯(lián)合起來示威，要求學院放棄因為南非種族隔離而獲得的利益。