從那以后有一些科學(xué)家在研究如何用核磁共振測生物樣品，但是直到1969年，才由達馬迪安首次想到通過測核磁共振的弛豫時間來將癌細胞與正常細胞區(qū)分開來。達馬迪安接受的是醫(yī)學(xué)教育，獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，但當時在紐約州立大學(xué)南部醫(yī)學(xué)中心從事基礎(chǔ)研究，想要找到檢測癌癥的新辦法。1971年達馬迪安在美國《科學(xué)》雜志發(fā)表論文報告他用小鼠做實驗的結(jié)果，聲稱他已成功地用核磁共振技術(shù)分辨癌組織和正常組織。第二年，他就其掃描方法申請專利，并于1974年獲得專利。

1971年，紐約州立大學(xué)石溪分校一名研究生在重復(fù)達馬迪安的實驗時，當時在該校從事核磁共振研究的勞特伯爾碰巧在身邊。勞特伯爾在看了該實驗之后，認定達馬迪安采用的技術(shù)并不實用，無法用來診斷腫瘤。他在一家漢堡包店用餐時想到了一個主意：再加一個變換位置的弱磁場以產(chǎn)生磁場梯度，這樣就能得到掃描圖像，而不是像達馬迪安掃描方法那樣只能得到零散的數(shù)據(jù)。他在記錄本中記下了他的想法，并請人簽字作證。之后，勞特伯爾開始做有關(guān)實驗，終于得到第一個活體（一個蛤蜊）的第一張MRI圖像，于1973年3月在英國《自然》雜志發(fā)表論文。

1977年，達馬迪安和其研究生建造了第一臺MRI全身掃描儀并獲得了第一張人體掃描圖像。1979年，達馬迪安離開紐約州立大學(xué)，創(chuàng)辦專門生產(chǎn)商用MRI掃描儀的佛納公司，采用的是勞特伯爾發(fā)明的磁場梯度法。英國的曼斯菲爾進一步改進了磁場梯度法，能對圖像做數(shù)學(xué)分析，并使得MRI能夠極快地形成有用的圖像?，F(xiàn)在MRI已成為常規(guī)診斷手段，每年全世界的醫(yī)院合計大約要做6000萬次MRI，除了用于發(fā)現(xiàn)、診斷癌癥外，還有其他許多用途。由MRI衍生出來的功能性磁共振成像技術(shù)（fMRI）更是成為研究大腦功能的重要工具。

盡管勞特伯爾在其原始記錄本中提到達馬迪安，但是在那篇《自然》的論文中卻沒有引用達馬迪安的論文。勞特伯爾后來解釋說這是因為參考文獻的篇幅有限，無法詳盡引用。達馬迪安無法接受這個解釋，認為勞特伯爾是故意抹殺自己的貢獻。兩人的敵對關(guān)系就此開始。1988年，為了表彰他們對MRI技術(shù)所做出的“獨立貢獻”，美國總統(tǒng)里根同時授予達馬迪安和勞特伯爾全國技術(shù)獎?wù)隆Ｔ陬C獎大會上，勞特伯爾主動想和達馬迪安握手，被達馬迪安拒絕。達馬迪安為了維護自己做為MRI發(fā)明人的地位，不惜大興訴訟，曾經(jīng)控告生產(chǎn)MRI掃描儀的通用電器公司侵犯其專利，并于1992年勝訴，獲得1.105億美元的巨額賠償。