被當成反科學偶像的科學英雄

我曾經(jīng)給一批科技新聞記者做了一個有關(guān)如何識別假科學新聞的講座，其中有一個記者似乎認為我的觀點有“唯科學主義”之嫌，告誡我說不能太迷信科學了，科學的危害性有時要過很長時間才會被人們認識到，比如說農(nóng)藥DDT對環(huán)境的危害，就是在人類已經(jīng)使用它很多年之后，才被一個叫卡森的美國女人發(fā)現(xiàn)的。

反對“唯科學主義”或反對“迷信科學”，是一些反科學人士的口頭禪，這種說法聽得多了，即使是科技記者也難免受其影響。我們也經(jīng)常見到有人舉DDT對環(huán)境的破壞作用為例控訴現(xiàn)代科學的罪惡，極端環(huán)保活動家則喜歡以《寂靜的春天》的作者卡森（Rachel Carson, 1907-1964）自比。那么，對DDT危害環(huán)境的發(fā)現(xiàn)，究竟是科學的恥辱還是科學的勝利？卡森究竟是反科學偶像還是科學英雄呢？

與今天許多環(huán)?；顒蛹覜]有理科背景不同，卡森首先是一個生物學家。1926年她到賓州女子學院上學時一開始讀的是文學創(chuàng)作，在其科學教師的鼓勵下，改讀了在當時很少有女性去讀的理科專業(yè)--生物學。本科畢業(yè)后她到美國著名的生物研究所--伍滋·侯爾海洋生物學實驗室從事研究，并在1932年獲得約翰斯·霍普金斯大學的海洋生物學的碩士學位，之后繼續(xù)在馬里蘭大學從事動物學教研。

1936年，卡森到美國漁業(yè)與野生動物局工作，從事科研和文字宣傳工作，并在后來成為該局公共信息部的主任。在此期間，她成為著名的科普作家，出版了兩本非常暢銷的描寫海洋和海洋生物的科普著作，為她獲得了很高的榮譽和經(jīng)濟收入，使得她得以在1952年提前退休，專門從事寫作。

1958年，卡森的朋友哈金斯（Huckins）夫婦寫信向她反映飛機噴灑的DDT毒死了生活在他們住地的鳥，卡森由此開始將其寫作課題從海洋生物學轉(zhuǎn)往生態(tài)學，在經(jīng)過四年多的搜集材料、寫作之后，于1962年出版《寂靜的春天》。兩年后，卡森因患乳腺癌去世。

卡森并不是第一個發(fā)現(xiàn)DDT對生態(tài)的破壞作用的人。事實上，在DDT被大規(guī)模使用之后不久，科學家們就已相當清楚其危害。

DDT早在1874年就被合成出來了，但在相當長的時間內(nèi)人們并不知道能用它干什么，直到1939年瑞士化學家保羅·繆勒（Paul Hermann Muller）發(fā)現(xiàn)DDT能夠有效地殺死昆蟲，它才迅速被派上用場。1944年1月，盟軍開始用DDT消毒，消滅了由寄生蟲傳播的傳染病斑疹傷寒。之后，DDT又被用于控制其他由昆蟲傳播的傳染病，特別是瘧疾，拯救了無數(shù)人的生命。由于這個原因，繆勒在1948年被授予諾貝爾醫(yī)學獎。