凱庫(kù)勒的夢(mèng)中發(fā)現(xiàn)之謎

你很可能在中學(xué)化學(xué)課堂上聽(tīng)到德國(guó)化學(xué)家凱庫(kù)勒（August Kekule，1829-1896）在夢(mèng)中發(fā)現(xiàn)苯環(huán)結(jié)構(gòu)的故事。如果你的化學(xué)老師忘了講，那么你很可能在某一本面向少年兒童的科普讀物中讀到它。這個(gè)故事的背景是這樣的：已知一個(gè)苯分子含有6個(gè)碳原子和6個(gè)氫原子，碳的化合價(jià)是4價(jià)，氫則是1價(jià)，有機(jī)物的碳原子互相連接形成碳鏈，那么在飽和狀態(tài)下每個(gè)碳原子還應(yīng)該與2個(gè)（在碳鏈中間）或3個(gè)（在碳鏈兩端）氫原子化合，算上去6個(gè)碳原子應(yīng)該和14個(gè)氫原子化合，比如己烷就是這樣的。苯分子只有6個(gè)氫原子，說(shuō)明它的碳原子處于極不飽和狀態(tài)，化學(xué)性質(zhì)應(yīng)該很活潑。但是苯的化學(xué)性質(zhì)卻非常穩(wěn)定，說(shuō)明它和不飽和有機(jī)物的結(jié)構(gòu)不一樣。

苯究竟有什么樣特殊的分子結(jié)構(gòu)呢？這個(gè)問(wèn)題把當(dāng)時(shí)的化學(xué)家難住了。凱庫(kù)勒也對(duì)此百思不得其解。故事說(shuō)：一天晚上，凱庫(kù)勒坐馬車(chē)回家，在車(chē)上昏昏欲睡。在半夢(mèng)半醒之間，他看到碳鏈似乎活了起來(lái)，變成了一條蛇，在他眼前不斷翻騰，突然咬住了自己的尾巴，形成了一個(gè)環(huán)……凱庫(kù)勒猛然驚醒，受到夢(mèng)的啟發(fā)，明白了苯分子原來(lái)是一個(gè)六角形環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

凱庫(kù)勒是在1865年發(fā)表有關(guān)苯環(huán)結(jié)構(gòu)的論文的。1890年，在柏林市政大廳舉行的慶祝凱庫(kù)勒發(fā)現(xiàn)苯環(huán)結(jié)構(gòu)25周年的大會(huì)上，凱庫(kù)勒首次提到了這個(gè)夢(mèng)。和后來(lái)的流行版本略有區(qū)別的是，他說(shuō)他是在火爐前撰寫(xiě)教科書(shū)時(shí)做的夢(mèng)的。這個(gè)故事很快傳遍了全世界，不僅一般人覺(jué)得有趣，心理學(xué)家更是對(duì)它感興趣。一百多年來(lái)，眾多心理學(xué)家在提出有關(guān)夢(mèng)或創(chuàng)造性的理論時(shí)，都喜歡以此為例。據(jù)說(shuō)它是研究創(chuàng)造性的心理學(xué)文獻(xiàn)中被舉得最多的一個(gè)例子。

一個(gè)人是否做過(guò)某個(gè)夢(mèng)，由他說(shuō)了算，空口無(wú)憑，別人不好判斷真假。凱庫(kù)勒既然在25年后當(dāng)眾親口說(shuō)他做過(guò)這么個(gè)蛇夢(mèng)，我們看來(lái)只好相信他了。不過(guò)凱庫(kù)勒做的可不是一般的夢(mèng)，而是與科學(xué)發(fā)現(xiàn)有關(guān)的，那就有可能找到支持或反對(duì)它的間接證據(jù)。美國(guó)南伊利諾大學(xué)化學(xué)教授約翰?沃提茲（John H. Wotiz）在20世紀(jì)80年代對(duì)凱庫(kù)勒留下的資料做了透徹的研究，發(fā)現(xiàn)有眾多間接證據(jù)能夠證明凱庫(kù)勒別有用心地捏造了這個(gè)夢(mèng)故事。

其實(shí)關(guān)鍵的證據(jù)有一條就夠了。凱庫(kù)勒說(shuō)他是受夢(mèng)的啟發(fā)發(fā)現(xiàn)了苯環(huán)結(jié)構(gòu)的，如果我們能夠證明在凱庫(kù)勒之前已經(jīng)有人提出了苯環(huán)結(jié)構(gòu)，而且凱庫(kù)勒還知情，那么我們就可以認(rèn)為凱庫(kù)勒沒(méi)有說(shuō)真話。事實(shí)的確如此。沃提茲發(fā)現(xiàn)早在1854年，法國(guó)化學(xué)家?jiàn)W古斯特?勞倫（Auguste Laurent）在《化學(xué)方法》一書(shū)中已把苯的分子結(jié)構(gòu)畫(huà)成六角形環(huán)狀結(jié)構(gòu)。沃提茲還在凱庫(kù)勒的檔案中找到了他在1854年7月4日寫(xiě)給德國(guó)出版商的一封信，在信中他提出由他把勞倫的這本書(shū)從法文翻譯成德文。這就表明凱庫(kù)勒讀過(guò)而且熟悉勞倫的這本書(shū)。但是凱庫(kù)勒在論文中沒(méi)有提及勞倫對(duì)苯環(huán)結(jié)構(gòu)的研究，只提到勞倫的其他工作。