達(dá)爾文是近親結(jié)婚的受害者嗎？

1839年1月，30歲的達(dá)爾文與大他一歲的表姐愛瑪結(jié)婚。達(dá)爾文此前曾對(duì)是否要結(jié)婚猶豫不決，在筆記本中寫下結(jié)婚的好處與壞處加以比較。排在結(jié)婚好處第一條的是“孩子”。結(jié)婚當(dāng)年年底，達(dá)爾文夫婦有了第一個(gè)兒子。此后一直到愛瑪48歲，他們共生下了10個(gè)子女。其中有3個(gè)夭折：二女兒瑪麗僅活了3星期，小兒子查爾斯在2歲時(shí)死于猩紅熱，大女兒安妮在10歲時(shí)死于肺結(jié)核。

后來有人把達(dá)爾文子女的夭折歸咎于近親結(jié)婚。這是沒有道理的。在達(dá)爾文的時(shí)代，兒童夭折是日常生活的一部分。在當(dāng)時(shí)的英國，大約五分之一的嬰兒沒能活到1歲。即使是10～15歲的兒童，死亡率也高達(dá)千分之五，是現(xiàn)在的25倍。猩紅熱在當(dāng)時(shí)對(duì)兒童是一種能夠致命的常見傳染病，達(dá)爾文的朋友、后來被稱為“達(dá)爾文的斗犬”的托馬斯·赫胥黎也有一個(gè)兒子三歲時(shí)死于猩紅熱。至于肺結(jié)核，在當(dāng)時(shí)更是醫(yī)院不予收治的可怕的不治之癥，在死亡原因中排在第一位。

近親結(jié)婚既沒有給達(dá)爾文的子女帶來更高的夭折率，也沒有影響到他們的身心健康。沒有夭折的兩個(gè)女兒和五個(gè)兒子都很長(zhǎng)壽（67～93歲）。大兒子是銀行家，二兒子是數(shù)學(xué)家、劍橋大學(xué)教授，三兒子是植物學(xué)家、劍橋大學(xué)的教授、皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，四兒子是工程師、皇家地理學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，五兒子是科學(xué)儀器設(shè)計(jì)者、劍橋市長(zhǎng)和皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，可謂個(gè)個(gè)有成。只有2歲夭折的小兒子根據(jù)達(dá)爾文的觀察記錄以及從照片判斷，當(dāng)是當(dāng)時(shí)還不知道的一種遺傳病--唐氏綜合征（先天愚）患者，但這顯然是由于愛瑪是個(gè)超高齡的孕婦導(dǎo)致的：45歲以上的孕婦生下唐氏綜合征嬰兒的概率高達(dá)三十分之一。