達(dá)爾文把他的子女當(dāng)成了科學(xué)觀察的對(duì)象，一出生就開(kāi)始詳細(xì)地觀察和記錄他們的一舉一動(dòng)，從中收集證據(jù)用來(lái)證明人類的情感與動(dòng)物并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，必定是經(jīng)過(guò)進(jìn)化而來(lái)，而不是上帝創(chuàng)造的。在他看來(lái)，孩子的夭折也是一個(gè)自然事件，并非上帝的安排。醫(yī)學(xué)也許有一天會(huì)發(fā)現(xiàn)疾病的自然因素和治療方法，但是宗教對(duì)此毫無(wú)用處。

愛(ài)瑪則是個(gè)虔誠(chéng)的基督徒，面對(duì)孩子的死亡，特別是她和達(dá)爾文最寵愛(ài)的大女兒安妮死亡，和當(dāng)時(shí)的多數(shù)人一樣，從宗教信仰中尋找安慰：希望安妮能上天堂，等自己死后與她在天堂上再見(jiàn)。但她也不能明白上帝把安妮從她身邊奪走的目的何在。她珍藏了安妮的一些遺物，放在一個(gè)書(shū)箱中。它們至今還在達(dá)爾文后人的手中。

達(dá)爾文此前已向愛(ài)瑪明確表示過(guò)，雖然他曾經(jīng)是劍橋神學(xué)院的學(xué)生，但是他不相信基督教。他仔細(xì)推敲過(guò)基督教的教義，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有證據(jù)和理由能夠讓他接受基督教。但是他還和愛(ài)瑪、子女們一起上教堂參加禮拜儀式。在安妮死后，達(dá)爾文徹底地告別了基督教，不再參加禮拜儀式，星期天把家人送到教堂，自己則留在外面等他們。安慰他的，只有安妮留下的美好回憶--在安妮死后一周，他寫下了一篇安妮回憶錄。

安妮究竟得了什么病，當(dāng)時(shí)并無(wú)明確的記載，其死因也只簡(jiǎn)單地寫著“發(fā)燒”。但是從其發(fā)病過(guò)程和癥狀看，現(xiàn)在一般認(rèn)為安妮得的是肺結(jié)核。在當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何藥物可以真正治療肺結(jié)核。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)對(duì)絕大部分疾病都沒(méi)有真正有效的藥物，流行的藥物大多含汞、砷等重金屬，或者是鴉片之類的毒品，不僅不能治病，反而能對(duì)身體造成進(jìn)一步的傷害。

在安妮患病后，達(dá)爾文根據(jù)一位名醫(yī)的建議，每天對(duì)安妮進(jìn)行“水療”，例如用濕布包裹患者全身，猛烈揉搓5分鐘。在家中治療無(wú)效后，達(dá)爾文把安妮送到了那位名醫(yī)的療養(yǎng)院，在其指導(dǎo)下進(jìn)行水療。一個(gè)月后安妮就死在了那里。在安妮生命的最后幾天，達(dá)爾文日夜陪伴在她身邊，每天寫信向因懷孕留在家中的愛(ài)瑪匯報(bào)情況，留下了詳細(xì)的記錄，讀之令人心酸。

安妮死于1851年。當(dāng)時(shí)醫(yī)學(xué)界對(duì)肺結(jié)核的病因一無(wú)所知，有的認(rèn)為它是消化不良引起的，有的認(rèn)為它是一種遺傳病--這讓經(jīng)?；疾〉倪_(dá)爾文更感到內(nèi)疚。事實(shí)上當(dāng)時(shí)對(duì)傳染病的病因都一無(wú)所知。26年后，德國(guó)醫(yī)生科赫發(fā)現(xiàn)炭疽桿菌，首次證明傳染病是病菌引起的。在讀了科赫的論文后，達(dá)爾文評(píng)論說(shuō)：“我還清楚地記得在二三十年前我對(duì)自己說(shuō)，如果能夠證明傳染病的起源，那將會(huì)是科學(xué)的最大勝利；而我現(xiàn)在很高興看到了這一勝利?！?年后，科赫發(fā)現(xiàn)了結(jié)核桿菌。1921年據(jù)此出現(xiàn)了能預(yù)防結(jié)核病的疫苗（卡介苗）。但是一直到1944年鏈霉素的出現(xiàn)，才有了真正能夠治愈結(jié)核病的藥物。

孩子是父母能夠得到的最好禮物，而孩子的夭折也給父母帶來(lái)了最大的痛苦。我們應(yīng)該慶幸現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的進(jìn)步大大降低了出現(xiàn)這種痛苦的可能性，這是達(dá)爾文時(shí)代的人們所難以想象的。它確實(shí)算得上是科學(xué)最大的勝利之一。