1862年，華萊士回到英國，拜訪了達爾文。從此兩人結(jié)成好友。和達爾文不同，華萊士出身貧寒，地位卑微，常常陷入財政困難。達爾文大力提攜、幫助華萊士，不僅在學術(shù)上推崇他，也在經(jīng)濟上資助他，最終還說服英國政府給華萊士一筆不菲的年金，讓他從此衣食無憂。

達爾文本人認為華萊士獨立地發(fā)現(xiàn)了自然選擇定律，我們現(xiàn)在也把華萊士當成自然選擇學說的共同創(chuàng)建者，而事實上，華萊士的觀點與達爾文的并不一致。他對自然選擇的理解不那么準確，也不徹底。華萊士并沒有意識到自然選擇主要地是以個體為目標的，而是把變種或亞種當做自然選擇的單位，認為新物種的產(chǎn)生是亞種之間相互競爭的結(jié)果。換句話說，達爾文強調(diào)的是對個體的選擇，而華萊士強調(diào)的是對群體的選擇。達爾文的學說更符合現(xiàn)代生物學對自然選擇的理解。此外，華萊士不相信達爾文后來提出的性選擇理論，也不相信人類能夠經(jīng)過自然選擇進化而來，而認為人類的進化必然有超自然的力量的參與。華萊士晚年皈依唯靈論，斷然否認人類意識是進化而來的，達爾文曾寫信告訴他：“我希望你還沒有完全殺死了屬于你自己也屬于我的孩子?！备_切地說，自然選擇學說是屬于達爾文自己的孩子，把華萊士當成共同父親是達爾文的慷慨之舉。

華萊士對能與達爾文共享榮譽感到非常高興。他很清楚，如果不是達爾文，自然選擇學說不會引起關(guān)注，自己也不可能在學術(shù)界有那么高的地位，因此他總是把榮耀歸功于達爾文一人，并把自然選擇理論稱為“達爾文主義”。

達爾文和華萊士的互相謙讓和通力合作，對進化論的研究和傳播起到了極大的促進作用。華萊士即使算不上自然選擇學說的創(chuàng)建者，也是其主要的倡導(dǎo)者和捍衛(wèi)者。在達爾文死后（1882年）的數(shù)十年，自然選擇學說越來越失去其吸引力，越來越多的生物學家采用其他機制來解釋進化是如何發(fā)生的。就連被稱為“達爾文的斗犬”的赫胥黎，這時也不再相信自然選擇學說，轉(zhuǎn)而相信躍變論。華萊士顯得非常孤立。為了回應(yīng)對自然選擇學說的批評，他在1889年出版了《達爾文主義》一書，成了華萊士所有著作中被引用最多的一本。他是這個后來被稱為“達爾文主義的日食”的黯淡時期少數(shù)幾顆明星之一。直到20世紀40年代達爾文主義才大放光彩，此時華萊士已死去20多年了。

由于科學研究極其強調(diào)首創(chuàng)性和首發(fā)權(quán)，我們已見慣了科學家之間為此鉤心斗角、爭權(quán)奪利，甚至因此妨礙了科學進展。像達爾文和華萊士這樣互相謙讓的，是罕見的例外。他們也是人，但是是高貴的人。