大約50年前，研究全球氣候變化的科學家仍普遍認為，大規(guī) 模的氣候變化是逐漸進行的，氣候變化需要歷經(jīng)數(shù)千年，甚至數(shù)十萬年。

當然，這并不表示科學家們不接受冰川曾覆蓋北半球的觀點， 他們只是肯定了冰川是緩慢移動的，這一過程從遠古時候就開始 了，我們只需要把冰河期開始的時間往后推移即可。其實我們大可不必擔心被超速的冰川碾碎，因為如果大規(guī)模的氣候變化將帶領(lǐng)我 們進入一個新的冰河期，那么我們可以利用幾十萬年的時間做點事 情以免遭受滅頂之災。

雖然，歷史上有些人并不同意上述觀點，但是很長時間以來科學界對于這些反對意見并未給予足夠重視。安德魯·埃利科特·道 格拉斯是一名天文學家，1895年他在美國亞利桑那州通過對樹木年輪的檢查，發(fā)現(xiàn)了一種特別的太陽活動，即太陽黑子。盡管他自 己還一無所知，但是實際上他已經(jīng)開創(chuàng)了一門新的學科———樹木年輪學，這種方法是通過研究年輪來推斷過去。他最早的發(fā)現(xiàn)之一就 是樹木年輪在寒冷或干旱的年份較細，而在溫暖或潮濕的年份較 寬，每年形成一個年輪，依此類推。從中他發(fā)現(xiàn)17世紀前后曾有過一次顯著的降溫過程，持續(xù)時間長達一個世紀之久?？茖W界對此 非常震驚，但大家當時所關(guān)心的只是當?shù)栏窭乖谏种锌车勾髽鋾r，是否有其他人在場作證。哥倫比亞大學的勞埃德·波克博士發(fā)現(xiàn)，正是長達一個世紀的寒冷時期造就許多優(yōu)美的樂器這一有趣現(xiàn) 象。這一現(xiàn)象似乎證明道格拉斯的發(fā)現(xiàn)和推斷應該是正確的。包括 斯特拉迪瓦里在內(nèi)的許多歐洲偉大小提琴工匠，都用生長于這一時期的樹木制作出了許多杰出的作品。波克博士發(fā)現(xiàn)，這些著名的小 提琴之所以能演奏出美妙絕倫的音樂，正是因為其制作木料具有很 高的密度。而在長達一個世紀的寒冷時期，由于樹木生長緩慢、年 輪細窄，因此造就了緊密的木質(zhì)。

越來越多的證據(jù)表明存在氣候突然變化的可能性。在瑞典，科 學家們通過對湖底泥土層的研究發(fā)現(xiàn)，地球氣候曾經(jīng)出現(xiàn)過劇烈變 化，其速度遠遠超過我們的任何想象。他們發(fā)現(xiàn)泥土中沉積了大量12 000年前的北極野花，這種野花被稱為寬葉仙女木，通常生長在 北極，只有在非常寒冷的時期才會在整個歐洲大陸盛行。而那時它 們在瑞典的繁盛，似乎表明在上一個冰河期后的溫暖時期里曾出現(xiàn)過一個迅速的氣溫回落過程?；谶@些信息，科學家們將這次回落 稱為晚冰期。當然，主流學派認為這次“迅速的回落”也持續(xù)了1 000年左右。

其他傳統(tǒng)的觀點對于科學界的影響也不可小覷。地質(zhì)學家認為，理解現(xiàn)在是認識過去的關(guān)鍵:如果現(xiàn)在的氣候如此，那么過去 的氣候也應該是同理可得。這種被科學家們視為具有指導原則的觀 點叫均變論。正如物理學家斯潘塞·威爾特2003年在他的著作《全球變暖的發(fā)現(xiàn)》中指出的那樣:

整個20世紀，均變論被地質(zhì)學家們奉為圭臬。根據(jù)人類的經(jīng) 驗，在過去的近千年中，溫度顯然沒有劇烈地升高或降低，那么均 變論就意味著這樣的變化是不可能發(fā)生在更早以前的。

如果你認同了一種觀點的正確性，那么你還會竭盡所能地去尋 找新的答案嗎?由于大家都肯定全球氣候變化至少需要上千年時間， 因此很少有人會去注意那些可能揭示了氣候快速變化的證據(jù)。比如 研究湖底沉積的瑞典科學家們，他們距首次提出的一千年內(nèi)溫度存 在快速變化的假說其實就近在咫尺。他們注意到了跨越數(shù)世紀的大 范圍泥土沉積，卻沒有看到可以證實這次快速變化的小部分。北半 球晚冰期生物的迅速繁衍其實就證實了溫度的變化比他們想象的快， 而盡管這些證據(jù)近在眼前，他們卻被自己的假定蒙蔽了雙眼。

直到1950年前后，當科學家們認識到可能的災難性事件可以 導致迅速的變化時，均變論才開始受到懷疑，或者說至少不再被奉 為真理。1950年末，戴夫·富爾茨在芝加哥大學利用旋轉(zhuǎn)流體的 方法模擬了大氣中多種氣體的行為，成功地復制了地球大氣層。果不其然，在沒有干擾的情況下，流體趨于穩(wěn)定、重復的模式，但即 使是最小的干擾都可以在氣流中產(chǎn)生巨大的變化。盡管證明這個試 驗存在一定難度，但它的結(jié)果卻強有力地說明，大氣中極易發(fā)生巨 大的變化。同時其他科學家也通過建立的數(shù)學模型得出了類似的結(jié)論:快速變化是可能的。