我們可以只當(dāng)這些證言是詩(shī)意的譬喻，但我們應(yīng)該了解，對(duì)當(dāng)事人而言，這些體驗(yàn)跟饑餓同樣真實(shí)，跟撞上一堵磚墻同樣實(shí)在。這沒(méi)什么神秘可言，當(dāng)一個(gè)人把全部精神能量都投入某種互動(dòng)關(guān)系—不論對(duì)象是一個(gè)人、一艘船、一座山，還是一首音樂(lè)時(shí)，他都會(huì)進(jìn)入比原來(lái)更大的行動(dòng)體系。這套體系由活動(dòng)的規(guī)則塑造成形，能量來(lái)自當(dāng)事人的專注。這是一套真實(shí)的體系—從主觀而言，就像作為一個(gè)家庭、企業(yè)或團(tuán)隊(duì)中的一分子那么真實(shí)；自我疆界得以擴(kuò)張，變得比過(guò)去更復(fù)雜。

要達(dá)到這樣的自我成長(zhǎng)，互動(dòng)關(guān)系就必須能帶來(lái)樂(lè)趣，換言之，它必須能提供相當(dāng)?shù)男袆?dòng)機(jī)會(huì)，并且在技巧方面不斷要求精進(jìn)。在嚴(yán)格要求信心與效忠的體系下，也可能失去自我?；窘塘x派的宗教、群眾運(yùn)動(dòng)、極端的政治黨派，都提供超越自我的機(jī)會(huì)，吸引數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人熱心追隨。這些也能給人一種隸屬于更大、更有力的實(shí)體，自我疆界得以擴(kuò)張的感覺(jué)。虔誠(chéng)的信徒會(huì)完全成為體系的一部分，他的精神能量會(huì)在信仰的目標(biāo)與規(guī)則下，找到焦點(diǎn)，塑造定型。但虔誠(chéng)的信徒與信仰體系之間并沒(méi)有產(chǎn)生互動(dòng)，他只是讓自己的精神能量被體系吸收。這樣的服從并不能產(chǎn)生新的內(nèi)涵，意識(shí)或許會(huì)變得很有秩序，但這秩序是外加的，而非自動(dòng)發(fā)展出來(lái)的。虔誠(chéng)信徒的自我充其量可以比作一塊水晶：堅(jiān)固、美麗而對(duì)稱，但成長(zhǎng)絕非它所長(zhǎng)。

在心流中失去自我的感覺(jué)，以及之后以更堅(jiān)強(qiáng)的面貌再度出現(xiàn)，兩者之間有一種非常重要、乍看卻仿佛矛盾的關(guān)系。偶爾放棄自我意識(shí)，對(duì)建立更強(qiáng)大的自我意識(shí)，似乎有其必要性。道理很簡(jiǎn)單：在心流中，一個(gè)人面臨做出最佳表現(xiàn)、須不斷改善技巧的挑戰(zhàn)，在這期間，他沒(méi)有機(jī)會(huì)反省這么做對(duì)自我有什么意義—如果自我意識(shí)能隨時(shí)恢復(fù)，這次體驗(yàn)就不可能太深刻。要等事后，一切活動(dòng)都告一段落，自我意識(shí)逐漸復(fù)蘇，而這時(shí)的自我已經(jīng)和經(jīng)歷心流前的自我不一樣了：新技巧和新成就使它變得更豐富。