關(guān)于19世紀(jì)早期的美國(guó)財(cái)富需要特別關(guān)注的一點(diǎn)是，雖然大多數(shù)財(cái)富都是繼承所得，但在公眾心目中最富有的知名人士大部分都是通過(guò)白手起家獲得財(cái)富的。例如，史蒂芬·吉拉德在1831年去世時(shí)，被公認(rèn)為是美國(guó)最富有的人，其身后的財(cái)產(chǎn)約為650萬(wàn)美元。他的自身?xiàng)l件并不符合殖民地時(shí)期的美國(guó)富人的經(jīng)典形象：他出生于法國(guó)，是一個(gè)無(wú)神論者，身材矮小，右眼無(wú)視力且為畸形，這使得他有時(shí)與主流社會(huì)格格不入。他初到美國(guó)時(shí)是一個(gè)貧窮的水手，其后一直做到船長(zhǎng)的職位。后來(lái)他開(kāi)始投資船業(yè)，在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期向士兵銷售日用品，賺取了高額利潤(rùn)。后來(lái)他進(jìn)軍房地產(chǎn)和銀行業(yè)，在1812年戰(zhàn)爭(zhēng)中基本上單槍匹馬地資助美國(guó)政府。

約翰·雅各布·阿斯特由窮變富的故事也大同小異。他是一個(gè)德國(guó)屠宰工人的兒子，于1784年來(lái)到美國(guó)，開(kāi)始與美洲本土居民做皮毛生意（一些人說(shuō)他是剝削），再運(yùn)到其紐約市內(nèi)的商店里出售。后來(lái)他又?jǐn)U張至航海運(yùn)輸業(yè)，但他最大的創(chuàng)富引擎是曼哈頓的房地產(chǎn)。他最終投入全部資產(chǎn)購(gòu)買房產(chǎn)，裝修后出租，由此獲得“紐約地主”的綽號(hào)。

吉拉德和阿斯特都是移民和企業(yè)家。他們都出身低微，與鄉(xiāng)村俱樂(lè)部和優(yōu)雅的晚宴格格不入，因?yàn)檫@樣的場(chǎng)合是普通的美國(guó)人所不熟悉的，但是他們的財(cái)富增長(zhǎng)方式卻在這個(gè)通常通過(guò)繼承才能獲得財(cái)富的國(guó)度生根發(fā)芽。應(yīng)該指出的是，著名的“阿斯特夫人的紐約400名社會(huì)名流名單”于1892年出自卡羅琳·阿斯特之手，她出身貴族，于1854年與約翰·雅各布·阿斯特的第三個(gè)兒子結(jié)婚。而約翰·雅各布·阿斯特這個(gè)創(chuàng)造財(cái)富的企業(yè)家，親手去剝動(dòng)物皮毛的創(chuàng)業(yè)者，1848年就去世了，2 000萬(wàn)美元遺產(chǎn)在當(dāng)時(shí)是一個(gè)極為驚人的數(shù)字。這一年，在法國(guó)爆發(fā)的政治革命再一次引起法國(guó)的政治地震，但是另一種很不同的革命很快就要重塑美國(guó)。

工業(yè)時(shí)期的財(cái)富（1851~1950）

這聽(tīng)上去是不是很熟悉？席卷而來(lái)的技術(shù)變革只用了短短幾年時(shí)間就徹底改變了整個(gè)商業(yè)世界。全新的商業(yè)模式徹底摧毀了舊有的模式。在這之前難以想象的通信技術(shù)使相隔遙遠(yuǎn)的人們能夠以相對(duì)較低的成本實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)通話。世界似乎變小了。生產(chǎn)力的提高使得先前需要10個(gè)人完成的工作此時(shí)只需要1個(gè)人。聽(tīng)上去像不像互聯(lián)網(wǎng)爆炸？這樣的描述也同樣可以用來(lái)形容工業(yè)革命時(shí)期的變革。

鐵路、蒸汽船和蒸汽機(jī)車、電報(bào)和電話、內(nèi)燃機(jī)、電力的應(yīng)用，以及由此所實(shí)現(xiàn)的從電燈到空調(diào)的應(yīng)用、商業(yè)化和大規(guī)模生產(chǎn)，除此之外，還有一些不太出名的技術(shù)進(jìn)步，例如冶金、化學(xué)、紡織等，這些領(lǐng)域雖然沒(méi)有太多的光環(huán)，但所取得的改進(jìn)也同樣意義深遠(yuǎn)。技術(shù)變革在不同領(lǐng)域不斷進(jìn)行著?？萍紡母旧细淖兞巳藗兊纳?，同時(shí)也順理成章地從根本上改變了財(cái)富積累和分配的方式。富有的工業(yè)家時(shí)代或者說(shuō)不那么仁慈的強(qiáng)盜資本家時(shí)代就這樣開(kāi)始了。

《一本書讀懂美國(guó)財(cái)富史》的作者凱文·菲利普斯提出了一個(gè)令人信服的觀點(diǎn)：在民主社會(huì)中,財(cái)富會(huì)在以下三種關(guān)鍵因素齊備時(shí)發(fā)生爆炸：技術(shù)創(chuàng)新、促進(jìn)投資的金融創(chuàng)新（或者至少是金錢的流動(dòng)性增強(qiáng)）、對(duì)財(cái)富友好的政府監(jiān)管。在工業(yè)財(cái)富急劇增長(zhǎng)的時(shí)代，這三個(gè)因素都充分具備。

技術(shù)進(jìn)步我們?cè)缇涂吹搅?。那么金融?chuàng)新呢？很顯然，隨著1929年美國(guó)股市的崩盤，隨之而來(lái)的是長(zhǎng)達(dá)幾十年、在很大范圍內(nèi)都未受控制的金融投機(jī)。但是在這個(gè)時(shí)代，也誕生了一些有持久意義的金融創(chuàng)新手段，例如首次公開(kāi)募股，使得投資和企業(yè)的經(jīng)營(yíng)更加容易。對(duì)財(cái)富友好的政府監(jiān)管呢？在這方面，我們只需要說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是一個(gè)黃金時(shí)代?；蛘呶覀兛梢愿鼫?zhǔn)確地說(shuō)，這個(gè)時(shí)期完全沒(méi)有對(duì)積累財(cái)富不利的政府監(jiān)管。

事實(shí)上，工業(yè)革命開(kāi)始后的半個(gè)世紀(jì)，也許最應(yīng)該被看做大規(guī)模的西部商業(yè)開(kāi)拓時(shí)期。壟斷出現(xiàn)在石油、鋼鐵和其他重要的工業(yè)領(lǐng)域，因?yàn)槿魏喂杨^壟斷控制下的，甚至是以掠奪為目的的企業(yè)戰(zhàn)略在當(dāng)時(shí)都是被允許的；實(shí)際上，直到1890年《謝爾曼反托拉斯法》通過(guò)之前，壟斷一直都是合法的。而鐵路和美國(guó)其他方面的運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施在1906年《赫伯恩法》通過(guò)之前，也都處于一個(gè)無(wú)人監(jiān)管的狀態(tài)。電話和電報(bào)企業(yè)直到1910年《曼·艾爾金斯法案》通過(guò)之后才受到監(jiān)管。美聯(lián)儲(chǔ)直到1913年才開(kāi)始行使管理銀行業(yè)的職能。聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)直到1914年才開(kāi)始制止不公平的商業(yè)慣例或做法。