當(dāng)你面對(duì)一套清晰的目標(biāo)，而此目標(biāo)又需要你采取適當(dāng)?shù)氖侄螘r(shí)，例如下棋、打網(wǎng)球、玩撲克牌等，心流的境界便很容易達(dá)到。因?yàn)檫@些活動(dòng)都有明確目標(biāo)，具備行動(dòng)準(zhǔn)則，參與者自然就知道該做什么、該如何做。參賽者在賽局進(jìn)行期間，內(nèi)心會(huì)呈現(xiàn)一種封閉自足、非黑即白的明晰狀態(tài)。同理，進(jìn)行宗教儀式、彈奏樂器、編織毛毯、編寫電腦程序、攀登山峰或做手術(shù)時(shí)，也可達(dá)到相同的目標(biāo)清晰狀態(tài)。

有助于心流產(chǎn)生的活動(dòng)，稱為“心流活動(dòng)”，因?yàn)檫@類活動(dòng)令人感受到心流的出現(xiàn)，它可以讓人全神貫注在明確、相容的目標(biāo)上，與日常生活正好相反。

“即時(shí)反饋”是心流活動(dòng)的另一特征。它讓人知道自己究竟做得好不好，你可以在完成每一步驟之后，立刻判斷自己是否有所改進(jìn)。如登山者每攀登一步，便知道所在位置又上升一截；歌唱者每唱過一小節(jié)，便可聽出自己所唱的音符是否與樂譜相符；紡織工每編織好一排，也可以看出所編的是否正確無誤；外科醫(yī)生也不難看出，自己下刀是否避開動(dòng)脈、是否導(dǎo)致大量出血。無論是居家還是工作時(shí)間，我們很可能經(jīng)常處于渾渾噩噩的狀態(tài)，但是在心流活動(dòng)中，我們卻很清楚自己在做什么。

盡全力接受挑戰(zhàn)，并達(dá)成目標(biāo)，即有可能產(chǎn)生心流。最優(yōu)體驗(yàn)（optimal experience）多半來自個(gè)人能力與機(jī)會(huì)之間的平衡，由圖1可以看出，假若挑戰(zhàn)的難度過高，會(huì)令人深感挫折，接著是擔(dān)心，最后產(chǎn)生焦慮。如果挑戰(zhàn)太過容易，你的能力綽綽有余，繼輕松之后，你就會(huì)感到無趣；若挑戰(zhàn)難度低、個(gè)人能力也不足，當(dāng)事人的態(tài)度自會(huì)趨于淡漠。只有高難度挑戰(zhàn)與卓越的能力相互配合，個(gè)人的全心投入才可能觸發(fā)心流，塑造異于平常的體驗(yàn)與感受。

使出渾身氣力攀登山峰的登山者、拿出看家本領(lǐng)唱歌的歌手、織出空前繁復(fù)圖案的紡織工，以及必須更新手法或隨機(jī)應(yīng)變以進(jìn)行手術(shù)的外科醫(yī)生，都最有機(jī)會(huì)感受心流體驗(yàn)。

在目標(biāo)明確、能夠得到即時(shí)反饋，并且挑戰(zhàn)與能力相當(dāng)?shù)那闆r下，人的注意力會(huì)開始凝聚，逐漸進(jìn)入心無旁騖的狀態(tài)。由于心流發(fā)生時(shí)，人必須投注全副精力，意念因此得以完全協(xié)調(diào)合一，絲毫容不下無關(guān)的念頭或情緒，此刻自我意識(shí)已消失不見，但感覺卻比平日強(qiáng)烈，時(shí)間感也有所扭曲，只覺得時(shí)光飛逝，瞬間已過數(shù)個(gè)小時(shí)。一旦整個(gè)人的身心都發(fā)揮到極致，不論做什么事都會(huì)價(jià)值百倍，而且生活本身就會(huì)變成目的。在身心合一、專注的情況下，生命終將獲得極致的發(fā)揮。

以上即為心流感受的全部?jī)?nèi)容。它并不像快樂那樣，有助于生活的美好。處于心流狀態(tài)時(shí)，我們并不會(huì)覺得快樂，因?yàn)橐w驗(yàn)快樂，內(nèi)心必須專注如一，如此難免會(huì)讓注意力脫離手邊的工作。倘若攀巖者在舉步維艱時(shí)，還要分心感受快樂，很可能就會(huì)失足摔落谷底。手術(shù)中的外科醫(yī)生、彈奏艱澀樂曲的音樂家也不例外。只有在完成任務(wù)后，才有余暇回顧剛才發(fā)生的事，進(jìn)而為這種極佳體驗(yàn)心生感激，并自內(nèi)心涌現(xiàn)快樂之情。

然而，人類無須體驗(yàn)心流也能感到快樂。在身體放松休息、享受暖陽或是人際關(guān)系和諧愉悅之下，人們也能由這類消極的休憩體驗(yàn)到快樂。這些時(shí)刻固然值得珍惜，但此類快樂卻十分脆弱，而且需要借有利的外在環(huán)境方能產(chǎn)生。唯有繼心流而來的快樂，是自己塑造所得，對(duì)個(gè)人意識(shí)的拓展與成長才有助益。

由圖1可看出心流有助于個(gè)人成長的原因。假設(shè)某人處于圖中的“覺醒”狀態(tài)，也沒有什么不好，因?yàn)楫?dāng)你“覺醒”時(shí)，心念會(huì)變得專一、主動(dòng)而投入，但還不算十分堅(jiān)強(qiáng)、振奮或掌控一切。如何進(jìn)入更愉悅的心流狀態(tài)呢？答案很明顯，就是學(xué)習(xí)新技巧。如果處于“掌控”的狀態(tài)，同樣也能獲得快樂、堅(jiān)強(qiáng)、滿足的感受，但仍缺少全神貫注、全心投入及辦理要事的感覺。那么，該如何達(dá)到心流狀態(tài)呢？答案便是：提高挑戰(zhàn)的難度。

由此可見，“覺醒”與“掌控”是兩項(xiàng)重要的學(xué)習(xí)情境，較其余各項(xiàng)更佳。當(dāng)你處于“焦慮”或“擔(dān)心”狀態(tài)時(shí)，距心流還有幾步之遙，因此，你應(yīng)該退而求其次，由難度較低的挑戰(zhàn)入手。

心流體驗(yàn)宛若一塊學(xué)習(xí)的磁石，幫助你發(fā)展高超技巧，并向高難度任務(wù)挑戰(zhàn)。不論做什么事，若能一面樂于其中、一面不斷成長，就是最理想的狀況。不幸的是，事實(shí)并非如此。

一般說來，在無趣或淡漠狀態(tài)時(shí)，人們多半難以進(jìn)入心流境界。我們寧可用現(xiàn)成的電影情節(jié)或其他專業(yè)化娛樂來填充腦袋，或者因自覺心有余而力不足，而甘愿沉淪于藥物、酒精等松弛劑，以此自我麻痹。要想獲得極致的體驗(yàn)與感受，必須要投入大量精力，然而，我們卻常因意愿或能力不足，不愿踏出第一步。

心流體驗(yàn)出現(xiàn)次數(shù)的多少，取決于我們是否將輕微的心流情形包括進(jìn)去。

如果有人詢問美國大眾，他們是否曾全心全意做一件事，而忘卻周遭其他事物和時(shí)間的存在，大約有1/5的人會(huì)回答“是”，并同時(shí)表示，一天中總會(huì)出現(xiàn)好幾次類似的情況。但持否定回答的人也占了15%，兩者的比例似乎十分穩(wěn)定，且放諸四海皆然。

有一項(xiàng)針對(duì)6 469名德國人進(jìn)行的調(diào)查，同樣的問題所得到的回答如下：經(jīng)常，占23%；有時(shí)候，占40%；少有，占25%；從未出現(xiàn)或不知道，占12%。當(dāng)然，如果只計(jì)算最顯著、極致的心流體驗(yàn)，數(shù)字必定遠(yuǎn)低于此。

受訪者呈報(bào)的心流體驗(yàn)多集中在偏愛的活動(dòng)上，如園藝、音樂欣賞、打保齡球、烹制佳肴等，在開車、與朋友談話時(shí)也有可能出現(xiàn)。至于工作時(shí)間，心流體驗(yàn)更是經(jīng)常發(fā)生，著實(shí)出人意料。

根據(jù)受訪者的報(bào)告可知，當(dāng)人們從事被動(dòng)、消極的休閑活動(dòng)，如看電視或放松休息時(shí)，心流體驗(yàn)往往最為罕見。但只要各項(xiàng)條件俱全，幾乎所有的活動(dòng)都能產(chǎn)生心流。因此，若確定自己能盡量保持清晰的目標(biāo)，能得到立即的回饋，能力與挑戰(zhàn)難度相匹配，以及其余的心流要素，你仍然大有機(jī)會(huì)提升生活品質(zhì)。