意識的內(nèi)容也包括心理認知的運作。思考是萬分復雜之事，我們無法在此作系統(tǒng)化探討。不僅如此，在討論日常生活時，我們還不得不加以簡化。

通常只要一提到人類的思考，大多數(shù)人都會認為，這和智力分不開，并且多半對思考的個別差異感興趣，例如“我的智商有多少”或“他是數(shù)學天才”等。但智力涉及各種心智運作的過程，如個人心算的能力，或?qū)ξ淖仲Y訊的感受度。但美國心理學家霍華德加德納（Howard Gardner）卻表示，智力的概念也可延伸到辨識及使用肌膚感覺、聲音、感受與視覺形狀等各式信息。有些兒童天生具有超乎常人的音感，比其他人更善于辨別音色與音調(diào)，長大后也比同輩更容易學會辨識曲調(diào)、編寫和音。同理，幼年時的若干優(yōu)點，日后也可能發(fā)展成超凡卓絕的視覺、體育或數(shù)理能力。

要使先天的才能轉(zhuǎn)變成充分發(fā)展的智力，你就必須學會控制注意力。唯有不斷投注精力，具有音樂天賦的孩子才有可能成為音樂家，具有數(shù)學稟賦的兒童才可能成為工程師或物理學家。要達到專業(yè)人士的心智運作水準，需要花費更多心力去吸收知識與技能。莫扎特固然是神童與天才，但要不是父親在他一脫離襁褓后，立刻逼他練習琴藝，恐怕這份才氣也難以開花結(jié)果，取得日后的成就。學會集中注意力，我們方能掌控自己的精神能量，進一步投入各種思考活動。

所謂思考，乃是精神能量匯整的過程。情緒會借助喜惡，動員全身，以集中注意力，而目標靠的是想象內(nèi)心期待的結(jié)果，思想則會透過相互關聯(lián)且一連串有意義的意象，來控制注意力。

舉例來說，因果關聯(lián)是人類最基本的心智運作之一，這一能力可以由嬰兒明白伸手即可搖動床邊鈴鐺得知。思考能力的發(fā)展，即是以這種簡單的因果推斷為基礎。然而，隨著年歲增長，因果的推斷步驟日益抽象，遠離具象的實體。例如，電工、作曲家及股票經(jīng)紀人得同時思考腦中無數(shù)符號間的可能關聯(lián)，例如瓦數(shù)與歐姆數(shù)、音符與節(jié)拍、股票的買價與賣價等。

情緒、意圖及思想顯然不是意識中的獨立經(jīng)驗，三者始終相互關聯(lián)、交互影響。例如：某青年愛上一名女子，體驗到各種由愛衍生的情緒，為贏得她的芳心，他開始思索達成這一目標的方法。他想借由時髦的新車引起女子的注意，在他原本單純的追求目標中，此時又衍生一項賺錢買車的目標。然而，工作時數(shù)的增加，影響到他的追求計劃，令他產(chǎn)生負面情緒，連帶又衍生新的念頭，他的目標便不斷隨著情緒變化。人的經(jīng)驗就是如此，同時包含許多類似的成分。

要想提升心智運作的層次，你必須學會集中注意力；若無法全神貫注，意識便會陷入混亂。在正常情況下，心靈若處于資訊錯亂的狀態(tài)，念頭會一個個冒出來，全無邏輯上的因果關聯(lián)。除非學會集中注意力，肯下功夫，你的思緒才能井然成序，匯整出結(jié)論。即使是做白日夢（即將愉悅的想象情景加以整合，在心中創(chuàng)造出一出動畫），也需要集中注意力，不過，顯然許多兒童從未學會做白日夢的能耐。

在背離動機與情緒的情況下，注意力更不易集中。厭惡數(shù)學的學生，若要他花時間定神細讀微積分，恐怕十分困難。除非動機格外強烈（例如決心通過考試），否則不易做到。一般說來，心里越掙扎，越難集中注意力。但如果熱衷此事，動機又充足，就算萬般棘手，你也能輕而易舉達到全神貫注的境界。