多任務(wù)處理最出人意料的缺點是：越來越多的證據(jù)表明，它根本就沒效率。邁耶及其同事在2001年作過一項研究，他們發(fā)現(xiàn)，當實驗對象在兩個獨立的問題之間來回搖擺時，他們所花的時間要比逐個解決它們多出25%。差別在于多任務(wù)處理需要加上切換時間。無獨有偶，加州大學歐文分校的研究員格洛麗亞·馬克發(fā)現(xiàn)，她所研究的電腦程序員每次從一項任務(wù)轉(zhuǎn)向另一項后，平均需要25分鐘才能回到最初的任務(wù)—如果他們還回來的話。

一旦因為什么新東西而分心，我們經(jīng)常會忘記最初的任務(wù)。由于我們的工作記憶具有局限性，“眼不見”通常意味著“心不念”。諷刺的是，馬克所研究的程序員在記錄各項并行的任務(wù)時，他們常用的方法之一在技術(shù)上卻非常低級。他們把任務(wù)寫在即時貼上，再把即時貼貼在電腦顯示器的邊框上。這種簡單方法可提醒他們未完成的任務(wù)。不過，代價是即時貼會令他們時常分心。

同時應(yīng)付多種任務(wù)的最終后果不是流于膚淺，而是不堪重負。本章開頭專注力象限的左下方區(qū)域有相應(yīng)描述。我們稱之為“散亂區(qū)”，它反映的不是短暫的注意，而是根本不能做到專注。在饑餓、恐懼或腦袋里東西太多時，我們都曾有過“我已無法清晰思考”的感覺。如果一個人難以專注的情況愈加嚴重且持續(xù)很久，他有時會被診斷為注意力缺乏癥（ADHD），醫(yī)生會用利他林、阿得拉等藥物去治療。然而在當今時代，當說到注意力時，什么是必要的甚至最佳的，什么是病態(tài)的，這兩者之間的界限已越來越模糊。

美國精神病學會的《精神障礙診斷與統(tǒng)計手冊》對注意力缺乏癥的主要癥狀進行了說明：

· 經(jīng)常在任務(wù)中難以持久保持注意力

· 經(jīng)常不聽別人講話

· 經(jīng)常難以完成任務(wù)的組織和實施

· 經(jīng)常逃避、厭惡或不愿參與那些需持續(xù)付出腦力的任務(wù)

· 經(jīng)常受外界刺激而分心

你認識表現(xiàn)出以上多數(shù)或所有特點的人嗎？更重要的是，你認識沒有這些特點的人嗎？專門治療注意力缺乏癥的精神病科醫(yī)生愛德華·哈洛韋爾（Edward Hallowell）這樣說：“注意力缺乏癥的癥狀曾經(jīng)只適用于少數(shù)人，而現(xiàn)在像在描述每個人?！睅缀踉谖覀冊佑|的每家公司，工作文化都與上述注意力缺乏癥的癥狀相似，這主要因為人們已對短暫注意力和分散的焦點習以為常。我們未能認識到，注意力是一種必須有意培養(yǎng)和經(jīng)常更新的能力。

當不由自主或懶懶散散地分心時（左側(cè)兩個象限），我們會損害自己的認知能力、豐富體驗乃至于工作成效。如瑪吉·杰克遜所說：“我們讓自己沉迷于未經(jīng)篩選的生活瑣事。推崇這種失去焦點的生活……首先就要擠掉用于內(nèi)省的時間和空間，而在這個紛繁復雜、時刻變化的新世界，內(nèi)省才是取得成功的屠龍寶刀。打著效率的旗號，我們正在削弱我們之所以成為人類的一些基本素質(zhì)?！?/p>

因為有更多信息需要消化、更多方式去聯(lián)絡(luò)他人，我們在培養(yǎng)自己的專注力時正面臨更多挑戰(zhàn)。威妮弗雷德·加拉格爾解釋說：“無論一條小溪或一本小說，還是一個DIY項目或一次祈禱，只要你全神貫注，都可增加專注能力、擴展內(nèi)部邊界、提升精神狀態(tài)，而且更重要的是，它還能使你感覺到值得活著?！?/p>

那么，如何最有效地奪回對注意力的控制權(quán)？