猶太商人對(duì)世界市場(chǎng)形成的最大貢獻(xiàn)，也許還在于美洲新大陸的發(fā)現(xiàn)。哥倫布的探險(xiǎn)活動(dòng)，本意在于發(fā)現(xiàn)一條通往東方的航路，結(jié)果卻鬼使神差地發(fā)現(xiàn)一個(gè)新大陸，人類歷史從此翻開(kāi)了新的一頁(yè)。

據(jù)新近考證，哥倫布本人可能就是一個(gè)猶太人，不過(guò)出生于“新基督徒”家庭，所謂新基督徒也就是在各種壓力下被迫改宗的猶太人，其中有不少屬于秘密猶太教徒，他們雖然受了洗，但內(nèi)心仍然是個(gè)猶太人。

哥倫布探險(xiǎn)的資金來(lái)源全靠銀行家路易士·德·圣坦赫爾，這位銀行家是一個(gè)確鑿無(wú)疑的秘密猶太教徒。另外，在探險(xiǎn)計(jì)劃的制訂和執(zhí)行中發(fā)生過(guò)決定性影響的，是阿拉貢的總會(huì)計(jì)加夫列爾·桑切斯，他是一位純血統(tǒng)的猶太人。同哥倫布一同前往探險(xiǎn)，并在抵達(dá)美洲時(shí)第一個(gè)登上新大陸的，是隨船的猶太譯員路易士·德·托雷斯。所以，從某種意義上說(shuō)，發(fā)現(xiàn)新大陸幾乎是一群猶太人的功績(jī)。

新大陸發(fā)現(xiàn)后不久，在哥倫布出發(fā)探險(xiǎn)的那年(1492年)被趕出西班牙的秘密猶太教徒就開(kāi)始移居這塊地方，成為最早的殖民者中的一部分。一個(gè)世紀(jì)之后，他們就差不多控制了同新大陸殖民地的貿(mào)易，絕大部分的進(jìn)出口掌握在他們的手里。到1640年，新大陸上的猶太人比基督徒還多。1654年還發(fā)生了一件歐洲猶太商人聲援新進(jìn)入美洲殖民地的猶太人的事件。

當(dāng)時(shí)，有一個(gè)祖籍荷蘭的猶太人群體，來(lái)到北美荷屬的新阿姆斯特丹。當(dāng)?shù)氐目偠讲辉S他們上岸，要求把他們?nèi)克妥摺Ｓ谑?，這些猶太人同荷蘭西印度公司的猶太股東進(jìn)行聯(lián)系。在股東的壓力下，荷蘭西印度公司命令總督收回成命，準(zhǔn)許猶太人上岸定居。

幾年之后，英國(guó)人趕走了荷蘭人。英國(guó)人雖然對(duì)猶太人也有偏見(jiàn)，但樂(lè)于讓他們從事海外貿(mào)易。于是，猶太商人充分利用同海外猶太人的聯(lián)系，將當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的原材料運(yùn)往英國(guó)，再?gòu)挠?guó)運(yùn)回加工過(guò)的產(chǎn)品，甚至還參加了臭名昭著的三角貿(mào)易--奴隸貿(mào)易，即將非洲黑人作為奴隸賣到西印度群島，換取糖和糖漿；再將糖和糖漿出口到新英格蘭，釀造朗姆酒；然后再把朗姆酒運(yùn)到非洲，換取黑人奴隸，完成一個(gè)“三角貿(mào)易”。

所有這一切表明，猶太商人不但很早就在世界范圍的市場(chǎng)中活動(dòng)，更積極參與了將世界組織為一個(gè)統(tǒng)一的大市場(chǎng)的作業(yè)。對(duì)美洲殖民化和三角奴隸貿(mào)易，從道義上加以譴責(zé)是應(yīng)該的，甚至是必須的，但歷史進(jìn)程的意義不能簡(jiǎn)單用善惡來(lái)評(píng)估。無(wú)論美洲的殖民化還是三角貿(mào)易，它們對(duì)奠立在世界大市場(chǎng)基礎(chǔ)上的世界歷史的影響畢竟是巨大的，所以，猶太商人在這一過(guò)程中所起的作用，還是應(yīng)該有所肯定。