現(xiàn)代資本主義是同世界大市場一起出現(xiàn)的。

資本主義經(jīng)濟(jì)同傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)的一個根本區(qū)別在于，資本主義經(jīng)濟(jì)是一種獲利型經(jīng)濟(jì)，而傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)是一種需要型經(jīng)濟(jì)。這表明，資本主義經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)目的是求得資本自身的增值，而當(dāng)生產(chǎn)超越生產(chǎn)組織者的自身需要時，不管這種“超越”是基于過度的滿足，還是“入世的禁欲主義”，就必須找到另外的有需求者，而且是有交換能力的有需求者。所以，資本主義經(jīng)濟(jì)以市場的存在為前提，從一開始就是一種“尋找市場”的經(jīng)濟(jì)。僅就這一點來說，世界市場的發(fā)現(xiàn)和開拓對現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟(jì)具有什么樣的意義，就完全可以想見了。在人類歷史上，首先肩負(fù)這一重任的，是猶太商人。

猶太商人生來就是一個面對世界市場的商人，很早就介入國際貿(mào)易。

據(jù)記載，早在約瑟時代(約在公元前18世紀(jì))，希伯來人就進(jìn)入了國際貿(mào)易行列，從基列販運香料、乳香和沒藥的商隊中就有他們的身影。在猶太王國鼎盛時期，即大衛(wèi)王和所羅門王時期，許多猶太人為了經(jīng)商便利，開始移居埃及、巴比侖等國，從事長途販賣。

所羅門王本人也很懂得發(fā)展國與國之間貿(mào)易的重要性。為了給貿(mào)易船隊護(hù)航，他特意建立了一支國家艦隊，并將位于亞喀巴灣的以旬迦別擴(kuò)建成船籍港。所羅門的船隊曾從這里入海，航行到那個充滿神話的國家俄斐(可能是印度)，從那里運回了“黃金和象牙，檀香木和寶石，猴子和孔雀”。希伯來水手還參加了當(dāng)時的海上探險，他們曾航行到西班牙。通過這些措施，所羅門使猶太王國變成了四方貿(mào)易的主要轉(zhuǎn)運地。日后，士巴女王還為了所羅門的商隊截斷了她的財源而來耶路撒冷，同所羅門王簽訂條約。

如果說，在這個時期，猶太商人還立足于一塊固定的地域來從事著國際貿(mào)易，那么自進(jìn)入大流散之后，猶太人就不再是任何一塊土地的主人，猶太商人也不可能再同地方上的市場建立過于密切和固定的關(guān)系。他們被真正趕進(jìn)了世界的市場，并使他們成了真正的世界市場上的商人。流動的生活，使猶太商人經(jīng)?？梢园l(fā)現(xiàn)更有利可圖的市場，猶太人的四散分居，使他們可以在所到各處找到貿(mào)易伙伴，而猶太人共同的語言和律法，也為他們最大程度地清除了溝通的障礙和經(jīng)營方式上的差異：同一份合同在世界任何一個地方的猶太商人中都只能得到一種解釋和一種履約結(jié)果。所以，從一開始，猶太商人就活躍在國際貿(mào)易這個前資本主義世界中唯一的世界市場上。

伊斯蘭教興起之后，猶太商人又面臨了一個世界歷史賦予的極好機(jī)會。伊斯蘭教與基督教的長期對峙，使歐、亞、非之間的貿(mào)易幾乎中斷，東方的奢侈品無法進(jìn)入西方的市場，而兩個陣營中的商人又因為宗教身份而不敢進(jìn)入作為異端的對方世界。溝通這互相隔絕的東西方兩大世界的使命，便順理成章地落在了猶太商人身上。

無論對穆斯林還是基督徒來說，猶太商人既是敵人又是朋友，這敵人是因為猶太人相對這個宗教都屬于異端，而這朋友則是因為猶太人是他們更大敵人的敵人。何況，本來就有大量的猶太商人同時分布在兩個世界中，從彼世界來的猶太商人只要同此世界的猶太商人發(fā)生交易，并不需要直接同其中的穆斯林或基督徒做買賣。相對兩大宗教而言的邊際性地位，給了猶太人寶貴的經(jīng)商機(jī)會。