迦南被歷史學(xué)家稱作“肥沃的新月”，在《圣經(jīng)》中上帝應(yīng)許摩西時，被稱作“流奶與蜜之地”。這也許僅僅對于來自于更荒涼的沙漠的希伯來人來說，才是如此。

迦南位于地中海和阿拉伯沙漠之間，北鄰敘利亞，南接西奈半島，幅員不大，氣候與地勢卻千差萬別，被人稱作一個“支離破碎、自相矛盾”的地方。

在自然方面，迦南是邊際性的：較之沙漠，它畢竟有平原和丘陵，也點綴著一些綠洲，有農(nóng)業(yè)出產(chǎn)，有放牧的草場；同時，它又是貧瘠的，宜耕地不多，水源不足，土質(zhì)極差，只能出產(chǎn)些劣質(zhì)的作物。

在政治-文化方面，迦南也歷來夾在幾個大國之間，當(dāng)時是巴比侖與埃及之間。由于迦南地處要沖而又地勢多變，使得歷史上周邊依次興起的大國都想染指它，但又無法完全吞并它。在希伯來人占據(jù)迦南之前，這里已經(jīng)是地區(qū)國際政治格局中的一個沖突或緩沖地帶，一個稍顯自相矛盾的地帶。從公元前11世紀(jì)猶太王國建立到1948年以色列誕生，這塊地方曾先后被7個民族20次征服，征服時間長則400余年，短則10余年。所以，迦南在當(dāng)時的國際關(guān)系與文化交流方面也是一個典型的邊際性區(qū)域。

這種雙重的邊際性，使得迦南不可能以物產(chǎn)而只能以為各地的物產(chǎn)提供交換(買賣)的機會而興盛起來。自古以來，迦南就是往來輻輳之所，整個的民族、軍隊、游牧部落和商隊都從這里川流而過，“肥沃的新月”，實是個買賣興隆的大市場！

在希伯來人進入迦南時，這一地區(qū)的經(jīng)濟和社會結(jié)構(gòu)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達。除了出產(chǎn)糧食、油、香料等農(nóng)產(chǎn)品之外，也出產(chǎn)手工制品，如戰(zhàn)車、銅盔甲和銀子等。各城鎮(zhèn)都有不少商店。作為埃及、美索不達米亞和小亞細(xì)亞之間的紐帶，這里的國際商業(yè)十分發(fā)達，各城鎮(zhèn)都從事民族間的貿(mào)易。王室經(jīng)商，私人從事內(nèi)外貿(mào)易的大商人也已形成，同時出現(xiàn)了相當(dāng)復(fù)雜的職業(yè)分層。

在這樣的社會-經(jīng)濟背景上，由哈比魯人演化而來的希伯來人，雖然尚未完全定居，并且也從事畜牧業(yè)，但由于其天生的邊際性以及同城市-商業(yè)的密切聯(lián)系，很快就融入了這種早期的城市-商業(yè)生活。最早率領(lǐng)希伯來部落來迦南的族祖亞伯拉罕，曾試圖保持該地與埃及之間商隊經(jīng)商的傳統(tǒng)。到約瑟時代，希伯亞部落進入了國際貿(mào)易行列，參加從基列販運香料、乳香、沒藥的商隊。猶太王國建立后，也有許多希伯來人前往巴比侖、埃及等地從事貿(mào)易活動。猶太王國的第三代君王所羅門開發(fā)了通向埃及和阿拉伯半島的關(guān)鍵地區(qū)內(nèi)格夫，建起了伊錫安-格伯爾港，從這里出發(fā)，同阿拉伯、印度和非洲進行廣泛的貿(mào)易。

所以，希伯來人選中迦南作定居地，不單純是一個游牧部落向定居的轉(zhuǎn)化，在更大程度上，是一個生性喜歡城市生活方式的群體，找到了適合自己生存的大環(huán)境。這個過程正是希伯來人的“商人”基因同迦南地方商業(yè)特性相互吻合的過程。未來的“世界第一商人”的基因在一個適宜的環(huán)境下，發(fā)生了進一步的強化。