迦南被歷史學(xué)家稱(chēng)作“肥沃的新月”，在《圣經(jīng)》中上帝應(yīng)許摩西時(shí)，被稱(chēng)作“流奶與蜜之地”。這也許僅僅對(duì)于來(lái)自于更荒涼的沙漠的希伯來(lái)人來(lái)說(shuō)，才是如此。

迦南位于地中海和阿拉伯沙漠之間，北鄰敘利亞，南接西奈半島，幅員不大，氣候與地勢(shì)卻千差萬(wàn)別，被人稱(chēng)作一個(gè)“支離破碎、自相矛盾”的地方。

在自然方面，迦南是邊際性的：較之沙漠，它畢竟有平原和丘陵，也點(diǎn)綴著一些綠洲，有農(nóng)業(yè)出產(chǎn)，有放牧的草場(chǎng)；同時(shí)，它又是貧瘠的，宜耕地不多，水源不足，土質(zhì)極差，只能出產(chǎn)些劣質(zhì)的作物。

在政治-文化方面，迦南也歷來(lái)夾在幾個(gè)大國(guó)之間，當(dāng)時(shí)是巴比侖與埃及之間。由于迦南地處要沖而又地勢(shì)多變，使得歷史上周邊依次興起的大國(guó)都想染指它，但又無(wú)法完全吞并它。在希伯來(lái)人占據(jù)迦南之前，這里已經(jīng)是地區(qū)國(guó)際政治格局中的一個(gè)沖突或緩沖地帶，一個(gè)稍顯自相矛盾的地帶。從公元前11世紀(jì)猶太王國(guó)建立到1948年以色列誕生，這塊地方曾先后被7個(gè)民族20次征服，征服時(shí)間長(zhǎng)則400余年，短則10余年。所以，迦南在當(dāng)時(shí)的國(guó)際關(guān)系與文化交流方面也是一個(gè)典型的邊際性區(qū)域。

這種雙重的邊際性，使得迦南不可能以物產(chǎn)而只能以為各地的物產(chǎn)提供交換(買(mǎi)賣(mài))的機(jī)會(huì)而興盛起來(lái)。自古以來(lái)，迦南就是往來(lái)輻輳之所，整個(gè)的民族、軍隊(duì)、游牧部落和商隊(duì)都從這里川流而過(guò)，“肥沃的新月”，實(shí)是個(gè)買(mǎi)賣(mài)興隆的大市場(chǎng)！

在希伯來(lái)人進(jìn)入迦南時(shí)，這一地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)。除了出產(chǎn)糧食、油、香料等農(nóng)產(chǎn)品之外，也出產(chǎn)手工制品，如戰(zhàn)車(chē)、銅盔甲和銀子等。各城鎮(zhèn)都有不少商店。作為埃及、美索不達(dá)米亞和小亞細(xì)亞之間的紐帶，這里的國(guó)際商業(yè)十分發(fā)達(dá)，各城鎮(zhèn)都從事民族間的貿(mào)易。王室經(jīng)商，私人從事內(nèi)外貿(mào)易的大商人也已形成，同時(shí)出現(xiàn)了相當(dāng)復(fù)雜的職業(yè)分層。

在這樣的社會(huì)-經(jīng)濟(jì)背景上，由哈比魯人演化而來(lái)的希伯來(lái)人，雖然尚未完全定居，并且也從事畜牧業(yè)，但由于其天生的邊際性以及同城市-商業(yè)的密切聯(lián)系，很快就融入了這種早期的城市-商業(yè)生活。最早率領(lǐng)希伯來(lái)部落來(lái)迦南的族祖亞伯拉罕，曾試圖保持該地與埃及之間商隊(duì)經(jīng)商的傳統(tǒng)。到約瑟時(shí)代，希伯亞部落進(jìn)入了國(guó)際貿(mào)易行列，參加從基列販運(yùn)香料、乳香、沒(méi)藥的商隊(duì)。猶太王國(guó)建立后，也有許多希伯來(lái)人前往巴比侖、埃及等地從事貿(mào)易活動(dòng)。猶太王國(guó)的第三代君王所羅門(mén)開(kāi)發(fā)了通向埃及和阿拉伯半島的關(guān)鍵地區(qū)內(nèi)格夫，建起了伊錫安-格伯爾港，從這里出發(fā)，同阿拉伯、印度和非洲進(jìn)行廣泛的貿(mào)易。

所以，希伯來(lái)人選中迦南作定居地，不單純是一個(gè)游牧部落向定居的轉(zhuǎn)化，在更大程度上，是一個(gè)生性喜歡城市生活方式的群體，找到了適合自己生存的大環(huán)境。這個(gè)過(guò)程正是希伯來(lái)人的“商人”基因同迦南地方商業(yè)特性相互吻合的過(guò)程。未來(lái)的“世界第一商人”的基因在一個(gè)適宜的環(huán)境下，發(fā)生了進(jìn)一步的強(qiáng)化。