說句俏皮話，上帝似乎唯恐希伯來人定居日久喪失其邊際性似的，在他們占據(jù)迦南僅數(shù)百年時間后，就讓希伯來人全部變成了亡國流散的猶太人。

建立于公元前1023年的猶太王國，僅僅過了三代--掃羅、大衛(wèi)和所羅門--便于公元前922年分裂為北方以色列王國和南方的猶太王國。兄弟鬩墻自相殘殺，終于導(dǎo)致公元前722年以色列王國的滅亡，又過了100多年，猶太王國也于公元前586年被新巴比倫人所滅。耶路撒冷城破之日，大批猶太貴族被流放巴比侖，史稱“巴比侖之囚”。作為猶太王國遺民的猶太人開始出現(xiàn)。

在國家破滅、民族危亡之際，猶太民族強(qiáng)化了內(nèi)部紐帶，宗教聯(lián)系得到加強(qiáng)，猶太教最高典籍《托拉》(即《圣經(jīng)》前五章，相傳系上帝在引導(dǎo)希伯來人出埃及時，于西奈山上親自授予摩西，其中包容了猶太教律法共618條，故又稱《律法書》。)在公元前400年左右編定。從此，猶太人成為以“一本書”為樊籬、以遵守上帝律法為民族成員身份的民族。這一文化設(shè)制對日后猶太民族的歷史經(jīng)歷和猶太人成為“世界第一商人”直接或間接地產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

以后，希伯來人又先后處于波斯人和馬其頓人的統(tǒng)治之下。此后雖曾有過100年的獨(dú)立，但隨即又被羅馬人所支配。公元136年希伯來人第二次反抗羅馬人的起義失敗后，或被殺或被賣，余者全被強(qiáng)行驅(qū)逐出巴勒斯坦。至此，希伯來人全部成為猶太人，開始了長達(dá)近2000年的“大流散”。寄居的客民“哈比魯人”變成了寄居的客民猶太人；流動的希伯來人變成了流動的猶太人。

作為一個新來的移民群體，猶太人很難一下子進(jìn)入主民社會的分工體系之中，成為其中的一個有機(jī)的組成部分。因?yàn)楫?dāng)時各國的經(jīng)濟(jì)基本上都是自然經(jīng)濟(jì)，在這種經(jīng)濟(jì)體制中，勞動分工同血緣、親緣、地緣等紐帶密切交織在一起，在任何一個地方，它基本上都是自我封閉的，不可能輕易接受外來者。

在這種情況下，猶太人只能在一個個封閉的分工體系的邊緣活動，作為不向體系的中介而生存下來。這種邊際性的中介活動也就是通常所說的溝通不同分工體系的商業(yè)活動。猶太民族邊際性基因和邊際性身份在這里又同邊際性地位和邊際性活動吻合在一起。

然而，即使這樣的邊際性生存狀態(tài)，也不是一帆風(fēng)順的。猶太民族在各個主民社會中，不但近似于一種無權(quán)的賤民，還被視為一種宗教的異端。羅馬人迫害反抗者的傳統(tǒng)開始帶上宗教色彩，而且越演越烈。

一方面，不允許猶太人擁有土地，中世紀(jì)的禁令和行會章程還有效地把猶太人排擠在手工行業(yè)之外。猶太人只能從事商業(yè)和被視為罪惡的金融業(yè)。另一方面，當(dāng)猶太人由于其經(jīng)商才干和商業(yè)金融業(yè)本身較高的利潤產(chǎn)出而富裕起來時，又一再遭到教會和世俗統(tǒng)治者的迫害和剝奪。