首先，讓我解釋我想用“信念”（discourse ；譯注：這個(gè)詞通常翻譯為討論或演說(shuō)，不過(guò)本書(shū)作者想要傳遞的信息比較偏向信念，所以從這里開(kāi)始，就以信念表示）這個(gè)詞表達(dá)什么概念。在《牛津英文字典》里，discourse 如果是名詞，操作型定義是“透過(guò)言語(yǔ)來(lái)溝通想法”、“交談的能力”，或“針對(duì)一個(gè)主題所呈現(xiàn)出來(lái)的對(duì)話或書(shū)寫(xiě)的論述”（Simpson & Weiner, 1991, p.444）。在哲學(xué)和社會(huì)科學(xué)的領(lǐng)域方面，這個(gè)詞有一個(gè)比較特定的含義：

信念通常被認(rèn)為是一個(gè)已經(jīng)被接受的思考方式，針對(duì)一個(gè)特定的主題可以談?wù)摰纳鐣?huì)范圍……看起來(lái)，信念會(huì)影響我們對(duì)每一件事的觀點(diǎn)；換句話說(shuō)，我們不可能跳脫信念的影響力。例如針對(duì)各種游擊隊(duì)，我們可以使用兩個(gè)截然不同的信念來(lái)描述他們，一個(gè)觀點(diǎn)是“自由斗士”，另一個(gè)觀點(diǎn)則是“恐怖分子”。換句話說(shuō)，我們所選擇的信念傳遞了我們所使用的詞匯、表情，也可能包含溝通所需要的風(fēng)格。（Wikipedia, n.d., para.1）

在教育領(lǐng)域，一個(gè)人可能致力于一項(xiàng)“能力不夠的信念”〔看一個(gè)孩子的主要觀點(diǎn)是他或她無(wú)法做得到的事情，透過(guò)類(lèi)似“學(xué)習(xí)障礙”或是“注意力缺失過(guò)動(dòng)疾患”（ADHD）〕， 或是采用一種“不同學(xué)習(xí)模式的信念”（看一個(gè)孩子的主要觀點(diǎn)是觀察他或她學(xué)習(xí)的方式，并且盡量不要給孩子貼任何標(biāo)簽，而是竭盡所能地詳細(xì)描述孩子特定的思考和學(xué)習(xí)方式）。換句話說(shuō)，兩位老師同時(shí)觀看一位學(xué)生，卻可能以截然不同的言行舉止及用書(shū)面和口語(yǔ)的方式說(shuō)明那位學(xué)生的學(xué)習(xí)狀況。

在稍早以前的著作里，我投入許多時(shí)間來(lái)詳細(xì)說(shuō)明這兩種不同信念之間的差異（相關(guān)范例請(qǐng)參考Armstrong, 1997, 2000a）。在這些書(shū)籍和文章當(dāng)中的某些作品，我也曾經(jīng)把“典范”當(dāng)做“信念”的同義詞（相關(guān)范例請(qǐng)參考Armstrong, 2003a）。不過(guò)我愈來(lái)愈偏向使用“信念”，主要是因?yàn)樗容^能夠精確說(shuō)明教育伙伴用來(lái)揭露他們對(duì)于學(xué)習(xí)和教育的潛藏假設(shè)時(shí)所使用的真實(shí)文字和書(shū)面的資料。教育伙伴用來(lái)描述學(xué)生的字眼、政治家針對(duì)教育所發(fā)表的演說(shuō)所使用的文字以及強(qiáng)制那些信念的法規(guī)文字，對(duì)于教室的教學(xué)實(shí)踐工作來(lái)說(shuō)，具有即時(shí)、顯著且深遠(yuǎn)的影響。在這本書(shū)里，我將會(huì)對(duì)比兩種截然不同的教育信念：學(xué)業(yè)成就的信念與人類(lèi)發(fā)展的信念。我認(rèn)為教育伙伴今天所使用的文字和書(shū)寫(xiě)溝通的渠道或是信念——至少在公開(kāi)的場(chǎng)合——愈來(lái)愈被學(xué)業(yè)成就的信念所主宰。

那么我到底用學(xué)業(yè)成就信念代表什么概念呢？我用這個(gè)詞匯來(lái)說(shuō)明一種言論和書(shū)面觀點(diǎn)，一種把教育的主要目標(biāo)看成是要支持、鼓勵(lì)和協(xié)助學(xué)生在學(xué)校及那些與學(xué)校課業(yè)有關(guān)聯(lián)的標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)驗(yàn)中獲得高分，特別是與核心學(xué)科部分的成績(jī)有關(guān)聯(lián)的言論與書(shū)面的資料。不過(guò)，學(xué)業(yè)成就信念遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越這個(gè)簡(jiǎn)單的定義所提供的信息。有許多假設(shè)塑造了學(xué)業(yè)成就的信念：