學(xué)校里有太多瑣碎和單調(diào)的事使他們厭倦。此外，學(xué)校以狹隘的分析衡量斷定他們的智能，也是讓他們覺得煩悶的原因之一。

而在學(xué)校里，他們所聽到的嘀咕與嘮叨，大多是毫無意義的，因此他們會(huì)感到相當(dāng)困惑。對于聽到的事，他們也經(jīng)常發(fā)現(xiàn)前后矛盾，或與他們所了解的事實(shí)毫無關(guān)聯(lián)，這也是他們困惑的原因。

這種集體性的退步是如何發(fā)生的？教室里究竟發(fā)生了什么事？哪些學(xué)生會(huì)有挫折感？他們腦子里到底在想些什么？為什么他們無法更加有效地發(fā)揮自己的潛能？

本書就是探索、解答這些問題過程中的部分記錄。我以一連串的短箋作為本書的開端，這是我利用好幾個(gè)晚上向我的朋友兼同事比爾· 夫（Bill Hull）說明我為他代五年級學(xué)生課的情形，以及我對該班的觀察心得。我將這些短箋寄給對此深感興趣的老師和家長們，再廣泛搜集幾十篇短箋編纂成書。對于所有短箋的內(nèi)容，我除了利用有限的時(shí)間重新安排和編輯之外，并沒有任何的更動(dòng)。本書共計(jì)四篇：孩子的策略篇、恐懼與失敗篇、真正的學(xué)習(xí)篇、學(xué)校的失敗篇。"孩子的策略篇"討論學(xué)生為了應(yīng)付和搪塞師長的要求而想出來的詭計(jì)；"恐懼與失敗篇"討論在孩子的心靈里，恐懼與失敗所生的交互作用，以及其對學(xué)習(xí)及孩子的策略的影響；"真正的學(xué)習(xí)篇" 探討"似乎知道"、"被迫知道"和"真正知道"之間的差異；"學(xué)校的失敗篇"則分析學(xué)校如何不當(dāng)?shù)刂L不良學(xué)習(xí)策略的滋生，增加學(xué)生的恐懼感，而造成無法融會(huì)貫通，或曲解學(xué)習(xí)的情況。"

很顯然，這四個(gè)主題的內(nèi)容都不是完全獨(dú)立的，而是有重疊的。這些主題所討論的，不外乎是小孩的行為和思想的觀察心得，只是觀察的角度不同而已。

我必須特別聲明的是，本書所探討的對象既不是壞學(xué)校，也不是反應(yīng)遲鈍的小孩，相反的，本書所敘述的學(xué)校是頗富盛名的私立學(xué)校，不但學(xué)生的智力在平均水平以上，而且表現(xiàn)優(yōu)異，他們目前正準(zhǔn)備升入好的中學(xué)和大學(xué)。我有很多朋友在觀摩學(xué)校方面具有豐富經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)他們知道我將出版的書會(huì)討論目前學(xué)校教育對聰明的孩子所造成的不良影響時(shí)，便告訴一些我尚未參觀過的學(xué)校的情況，他們說，"這些學(xué)校都差不多，甚至更差勁！"