在化學(xué)領(lǐng)域，普里戈金的研究工作（他因此獲得諾貝爾獎）也告訴我們一個自相矛盾的真理：無序可以成為新秩序的源頭。普里戈金將這些新發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)稱為“耗散結(jié)構(gòu)”耗散結(jié)構(gòu)理論是非平衡系統(tǒng)熱力學(xué)和統(tǒng)計(jì)物理學(xué)中的一種學(xué)說。它由比利時科學(xué)家普里戈金于1969年提出。按照這種學(xué)說，一個遠(yuǎn)離平衡態(tài)的開放系統(tǒng)，當(dāng)某個參量的變化達(dá)到一定的閾值時，有可能通過漲落發(fā)生突變，即由原來的無序狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N在空間　時間或功能上有序的狀態(tài)。這種穩(wěn)定有序狀態(tài)的宏觀結(jié)構(gòu)就是耗散結(jié)構(gòu)?！g者注，以說明它們自相矛盾的特性?！昂纳ⅰ币馕吨鴵p失，是指能量逐漸衰減的過程，而“結(jié)構(gòu)”表示實(shí)際的秩序。普里戈金發(fā)現(xiàn)，能量衰減的耗散活動是建立新秩序所必不可少的。耗散并不會導(dǎo)致系統(tǒng)的消亡。在系統(tǒng)放棄現(xiàn)有形態(tài)的過程中，耗散是其中的一個環(huán)節(jié)。系統(tǒng)重組為新形態(tài)的目的是更好地適應(yīng)外部環(huán)境的變化。

普里戈金的研究成果有助于解答西方科學(xué)中長期存在的一個困惑：如果熵的理論是普遍適用的（科學(xué)理論是這樣認(rèn)為的），那為什么生命依然生機(jī)無限？為什么生命總是不斷更新和進(jìn)化，而不是退化或走向消亡？

在耗散結(jié)構(gòu)中，任何一個對系統(tǒng)的擾動，對于這一系統(tǒng)通過自組織行為建立新的秩序，都發(fā)揮著至關(guān)重要的促進(jìn)作用。只要外部環(huán)境提供新的、不同的信息，系統(tǒng)就會對如下問題做出判斷：是否接收這一外部刺激并做出反應(yīng)？所謂的新信息，可能僅僅是與正常情況相比出現(xiàn)了小小的差異。但是，如果系統(tǒng)關(guān)注這一信息，就會將其帶入系統(tǒng)內(nèi)。一旦進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)內(nèi)部，信息就會變化與發(fā)展。如果信息已成為系統(tǒng)無法再忽視的巨大擾動，變化就會立即發(fā)生。此時，系統(tǒng)在如此大的擾動刺激下，就會因失去平衡而四分五裂。在當(dāng)前形態(tài)下，系統(tǒng)無法應(yīng)對擾動，所以解體成為它的唯一選擇。但是，解體并不意味著系統(tǒng)的消亡。如果生命系統(tǒng)能夠保持住自己的特性，它就可以通過自組織而成為更高級的復(fù)雜系統(tǒng)，也就是自己的新形態(tài)，以便更好地適應(yīng)現(xiàn)在的外部環(huán)境。

耗散結(jié)構(gòu)理論告訴我們，無序可以成為新秩序的源頭，成長往往起源于不均衡，而不是平衡。實(shí)際上，組織管理中我們擔(dān)心的大多數(shù)事情，如解體、糾紛、混亂等，都無需視為將給我們帶來災(zāi)難的消極因素。相反，它們可以更有效地激發(fā)人們的創(chuàng)造性。從新的視角來看，科學(xué)家們認(rèn)為，無序和秩序的關(guān)系是“秩序源于混沌”或者“變化產(chǎn)生秩序”。這些新的理論準(zhǔn)確地描述了混沌與創(chuàng)造性、解體與成長之間的因果關(guān)系。

在量子世界里，這種自相矛盾的現(xiàn)象尤為突出。在亞原子層次上，變化的發(fā)生是跳躍式的，根本無法進(jìn)行準(zhǔn)確的預(yù)測。量子物理學(xué)家一般用“可能性”這樣的術(shù)語來描述這些現(xiàn)象，而不用“預(yù)測”。他們只能計(jì)算出量子躍遷的大概時間和地點(diǎn)，而無法做到精確無誤。牛頓物理學(xué)則認(rèn)為，世界以確定的方式運(yùn)轉(zhuǎn)（普里戈金最新的研究成果已對這一假設(shè)提出了挑戰(zhàn)）。

量子理論對傳統(tǒng)的客觀度量觀念也提出了挑戰(zhàn)。在亞原子層次上，如果不干涉事物的生成，或者更準(zhǔn)確地說，如果不參與事物的生成，就觀察不到任何東西。量子世界的這一奇怪特性，已經(jīng)動搖了人們對確定性、可預(yù)測性和控制的傳統(tǒng)科學(xué)認(rèn)識。乍一看，量子物理學(xué)中的概念好像也無助于探索更加有序的世界。但是，無法在量子層次上進(jìn)行準(zhǔn)確預(yù)測，并不是內(nèi)在無序所導(dǎo)致的結(jié)果。相反，觀察到的行為是量子相互關(guān)聯(lián)的結(jié)果，這意味著存在深奧而又隱蔽的秩序。在連續(xù)不斷變化的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中，能量不斷融合與變化，瞬間的波動最終形成劇烈的變化。系統(tǒng)是非常有序的，而我們試圖從連續(xù)運(yùn)行的系統(tǒng)中分離出不連續(xù)的事件，因此看起來又像是無序的。

人們發(fā)現(xiàn)，即便是過去認(rèn)為是絕對無序的事情——混沌中，也存在著秩序。在混沌理論中，人們用“奇異吸引子”解釋混沌現(xiàn)象。“奇異吸引子”是計(jì)算機(jī)生成的跟蹤系統(tǒng)演變過程的旋渦運(yùn)動圖。當(dāng)一個系統(tǒng)處于人們無法知道其下一步將做什么的狀態(tài)時，我們稱其為混沌系統(tǒng)。這樣的系統(tǒng)絕不會重復(fù)其過去的行為。但混沌理論還告訴我們，如果進(jìn)行長期觀察的話，混沌系統(tǒng)仍存在固有的秩序。它的雜亂運(yùn)動仍然局限在一個未知的范圍內(nèi)，在這一范圍內(nèi)，系統(tǒng)是有序的。說明其系統(tǒng)演變過程的漂亮圖形，就是“奇異吸引子”（參見彩圖）。

世界上的萬事萬物都是無序中包含著秩序，秩序中也包含著無序。我們一直認(rèn)為，無序就意味著雜亂無章，就像看到“無序”這個詞的感覺一樣。但這是真的嗎？混沌確實(shí)毫無規(guī)則，或者秩序僅僅是無序中的幸運(yùn)一刻？我們已習(xí)慣以不同的狀態(tài)來看待事物：要么是正常狀態(tài)，要么就是例外。但在全新的世界里，自相矛盾是最為突出的特征，我們看到的景象是交替變化的：混沌和秩序，變化和穩(wěn)定。這些相對應(yīng)的事物就像太極陰陽圖的兩個極。說不清哪個是主要的，但二者都是絕對必不可少的。當(dāng)觀察變化發(fā)展時，我們看到了交替變化的結(jié)果。