那么，為什么早期教育能夠造就天才呢？要明白這個道理，就要從兒童的潛在能力談起。根據(jù)生物學、生理學、心理學等學科的研究，人生來就具備一種特殊的能力。不過，這種能力隱密地潛藏在人體內(nèi)，表面上是看不出來的，我們稱這種能力為潛在能力。比如，這里有一棵橡樹，如果按照理想狀態(tài)生長的話，可以長成30米高，我們就說這棵樹具有能夠長到30米高的可能性。同樣的道理，一個兒童，如果按照理想狀態(tài)成長，能夠長成一個具有100度能力的人，那么我們就說這個兒童具備100度的潛在能力。

這種潛在能力就是天才。因此，天才并不是我們平常所認為的是那種只有少數(shù)人才具有的稟賦，而是人人內(nèi)心都潛藏著的。

可是，要達到理想狀態(tài)，總是很不容易。所以即使橡樹具備長成30米高的可能性，要真長成30米高還是很困難的，一般可能是12米或者是15米左右。假若環(huán)境不好，則只能長到6～9米。不過，如果給它施肥等等，好好侍弄，則可以長到18米或者21米，甚至也可以長到24米或27米。同樣的道理，即使是生來具備100度能力的兒童，如果完全放任不管，充其量也只能變?yōu)榫邆?0度或者30度能力的成人。也就是說，只能達到其潛在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那么就可能達到具備60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成人。也就是說可能實現(xiàn)其潛在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。

教育的理想就在于使兒童的潛在能力開發(fā)到十成。只要充分發(fā)揮出這種潛在能力，我們便能做出不平凡的事業(yè)。遺憾的是，由于教育不得法，人們的這種潛在能力大都未能得到應(yīng)有的發(fā)揮。這就是為何天才極少的原因。如何造就更多的天才呢？最重要的就是及早挖掘、誘導(dǎo)孩子自由地發(fā)揮出這種潛在的能力--天才。

兒童潛能的遞減法則

需要提起諸位特別注意的是，兒童雖然具備潛在能力，但這種潛在能力是有著遞減法則的。比如說生來具備100度潛在能力的兒童，如果從一生下來就給他進行理想的教育，那么就可能成為一個具備100度能力的成人；如果從5歲開始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成為具備80度能力的成人；而如果從10歲開始教育的話，教育得再好，也只能達到具備60度能力的成人。這就是說，教育開始得越晚，兒童的能力實現(xiàn)就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。

產(chǎn)生這一法則的原因是這樣的，每個動物的潛在能力，都各自有著自己的發(fā)達期，而且這種發(fā)達期是固定不變的。當然，有的動物潛在能力的發(fā)達期很長，但也有的動物潛在能力的發(fā)達期很短。不管哪一種，如果不讓它在發(fā)達期發(fā)展的話，那就永遠也不能再發(fā)展了。例如小雞"追從母親的能力"的發(fā)達期大約是在出生后4天之內(nèi)，如果在這期間不讓它發(fā)展，那么這種能力就永遠不會得到發(fā)展了。所以如果把剛生下來的小雞在最初4天里不放在母雞身邊，那么它就永遠不會跟隨母親了。小雞"辨別母親聲音的能力"的發(fā)達期大致在生后的8天之內(nèi)，如果在這段時間里不讓小雞聽到母親的聲音，那么這種能力也就永遠枯死了。小狗"把吃剩下的食物埋在土中的能力"的發(fā)達期也是有一定期限的，如果在這段時間里把它 放到一個不能埋食物的房間里，那么它的這種能力也就永遠不會具備了。

我們?nèi)说哪芰σ彩沁@樣。最著名的例子是英國司各特伯爵的兒子。司各特伯爵夫婦攜帶他們的新生嬰兒出海旅行，行至非洲海岸時遇到大風暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇難，只有司各特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個海島。那是個無人的荒島，島上長滿了熱帶叢林。司各特伯爵夫婦很快就被熱帶叢林里的各種疾病奪去了生命，只留孤零零的小司各特。后來一群大猩猩收養(yǎng)了只有幾個月大的小司各特，他就跟著這班動物父母成長。20多年后，一艘英國商船偶爾在那里拋錨，人們在島上發(fā)現(xiàn)了小司各特，他已經(jīng)長成一位強壯的青年，跟一群大猩猩在一起，像大猩猩那樣靈巧地攀爬跳躍，在樹枝間蕩來蕩去，他不會用兩條腿走路，也不會一句人類的語言。人們將他帶回英國，引起了巨大的轟動，也引起了科學家們的極大興趣。科學家們像教嬰兒那樣教導(dǎo)小司各特，力求他學會人的各種能力，以便他能夠重歸人類社會。他們花費了10年功夫，小司各特終于學會了穿衣服，用雙腿行走，雖然他還是更喜歡爬行。但是，他始終也不能說出一個連貫的句子來，要表達什么的時候，他更習慣像大猩猩那樣吼叫。