而一個人的品質(zhì)如何，很大程度上是取決于幼年時期所受的教育如何。所以說國民的道德如何，取決于這個國家的人民對其子女的教育如何。在世界各地，人們崇尚不同的倫理，信奉不同的主張。但是，不論東方人的天命和宿命論也好，希臘人的知識主義、藝術(shù)主義、自由主義也好，羅馬人的保守主義、黷武主義也好，猶太人的宗教主義、熱情主義也好，這些都是他們在幼年時期所受教育的結(jié)果。

柏拉圖曾經(jīng)在他的《理想國》中對他心目中的未來的理想國家有過全面的描繪。在他所勾勒的那個理想國中，"子女教育是社會的基礎(chǔ)"。這一見解實在高明。

人如同瓷器一樣，小時候就形成了他一生的雛形。幼兒時期就好比制造瓷器的粘土，給予什么樣的教育就會形成什么樣的雛形。威廉就曾經(jīng)教導(dǎo)我們："幼兒是成人之母。"此言千真萬確，我們誰也無法否認，成人的基礎(chǔ)是在小時候形成的。

所以，對孩子的教育必須盡早開始，開始得越早，取得的效果就越顯著，孩子越有可能成長為接近完美的人。

我想，只要能夠盡早地教育小卡爾，他一定能夠戰(zhàn)勝所有的困難，我也將最終獲得教育的成功。

我的教育理想就在于使兒童的潛能開發(fā)到十成

這就是我與人們沖突的地方所在了。我的教育理論的核心是：對兒童的教育必須與兒童的智力曙光同時開始。而時下流行于世的主導(dǎo)思想是：兒童的教育應(yīng)當(dāng)開始于七八歲。這種論調(diào)為人們所深信不疑。除了這一論調(diào)之外，還有一種讓許多父母感到十分恐懼的觀念，那就是早期教育有損于兒童的健康。

面對這些錯誤觀念我常常感到軟弱無力。由于它們的盛行，我的教育理論在世人的眼里簡直是荒唐至極，更談不上指望父母們會運用我的理論將一個"凡夫俗子"訓(xùn)練成"天才"了。

即便小卡爾經(jīng)過教育后當(dāng)時就已表現(xiàn)出許多優(yōu)于常規(guī)兒童的方面，但人們?nèi)匀黄毡檎J為，他的才能是天生的，并非教育的結(jié)果。對此，我感到實在無可奈何。

卡爾出生時是怎樣一個嬰兒，我在前面已經(jīng)介紹過一些，現(xiàn)在我還想向諸位描述一下他出生時的某些細節(jié)。我想，只有這樣才能使大家有一個準確的印象，看看我的這個兒子是不是什么所謂的天才。

可以這樣說，任何人只要在那時看見了我的小卡爾都絕不會說他是個天才，反而會不假思索地認定他是個白癡。

兒子出生時的情形讓我傷心極了，但這又有什么辦法呢，他畢竟是我的兒子。

卡爾是提前出生的，他比預(yù)計的時間早了一個月，他還未得到母親子宮足夠的孕育便突然來到了這個世界。

那天妻子不慎摔了一跤，于是卡爾便不顧母親的疼痛毫不客氣地出生了。

出生時，這個小倒霉蛋被臍帶纏住了脖子，差點窒息而死。在醫(yī)生的搶救下，小卡爾奇跡般地活了下來。但在他表現(xiàn)出能夠存活的跡象之后仍然四腳抽搐，呼吸困難。

當(dāng)時，醫(yī)生說了一句令人難受而又非?？陀^實在的話："這個孩子雖然能夠存活下來，但明顯先天不足，他的大腦看起來發(fā)育不健全。雖然他今天活了下來，但恐怕將來的生活對他來說比今天更加可怕。"

事實上，那段日子正如醫(yī)生所說的那樣沒有讓我和妻子看到卡爾有美好將來的絲毫跡象。

小卡爾不僅沒有顯示出具有任何一種天賦的跡象，反而連本能的反應(yīng)都極為遲鈍。他不能像其他嬰兒那樣主動地尋找母親的乳頭，只能靠母親把奶擠出來一點一點地喂他。

看著兒子的這種情形，我既傷心又著急，但并沒有放棄自己的主張。為了兒子在成長中不至于落在同齡人后面，我決定仍然按計劃進行早期教育的試驗。我想，既然這孩子天生的稟賦不太好，那就一定要盡力使孩子的稟賦發(fā)揮出八九成，甚至更多。要做到這一點，對兒子的教育必須與兒子的智力曙光同時開始。