在民眾極大的呼聲下，佩恩和其他9位涉嫌賄選的參議員最終被調查。這一事件極大地提高了進步主義與民粹主義運動的影響力，民眾也向聯(lián)邦政府施加壓力，敦促其開展反托拉斯行動。

民眾與公司的對決包括標準石油在內的全國各大公司自然不會對《謝爾曼反托拉斯法案》給它們造成的影響置之不理。該法案通過后的六年里，這些公司向司法程序施壓。結果是，政府執(zhí)行時變得半心半意，法庭運用時條件苛刻。

然而，正是該法案的通過以及貫穿1892年總統(tǒng)大選的反托拉斯精神，二者引發(fā)的態(tài)勢為1892年俄亥俄州最高法院對標準石油下達解散令提供了必要條件。但這只是某一個州的裁決，標準石油做的不過是卷鋪蓋走人，搬到新澤西州繼續(xù)做它的生意，毫發(fā)未傷。在俄亥俄州辦解散令時，標準石油已經(jīng)控制了全美煉油業(yè)務的90%，它旗下的僅僅三家煉廠就能生產(chǎn)出全球煤油供應的四分之一份額。它同時控制著全國成品油銷售的80%以及原油生產(chǎn)25%的份額。

1896年的總統(tǒng)大選是個緊要關頭。此時國家需要的不僅是反托拉斯的法律，還有反托拉斯的行動。民粹黨人和民主黨人捐棄前嫌，聯(lián)手支持同一位候選人：內布拉斯加利福尼亞國會議員威廉·詹寧斯·布賴恩（William Jennings Bryan）。他具備激進主義的根底，也是一位反壟斷運動的領導人。托拉斯在民眾日益高漲的反對聲中急于保住現(xiàn)有地位，選擇了支持俄亥俄州長、共和黨人威廉·麥金利（William McKinley）。

這是一場“民眾與公司的對決”。1896年的總統(tǒng)選舉開啟了美國第一場現(xiàn)代意義上的政治競選運動。布賴恩在競選中親歷親為。他沒有坐在家里，把競選工作拋給他人，而是開始了一段“吹哨即停車”的競選之旅。他乘坐的火車停靠在各個小鎮(zhèn)，他走下車來發(fā)表振奮人心的政治演說。他攻擊的主要目標是公司：“托拉斯被根除的那一天，終會到來；公司視自己大過創(chuàng)造它的政府的那一天，終會到來。”

麥金利則因其競選經(jīng)費在當時創(chuàng)下歷史新高而被載入美國政治史冊。他與布賴恩競選支出的比例達到了驚人的16比1。“商人們把支持麥金利競選的運動演變成了一場清除反托拉斯叛徒的圣戰(zhàn)?！甭蹇朔评盏膫饔涀骷覙s·切爾諾（Ron Chernow）這樣寫道。僅僅標準石油就為麥金利的保險柜送進了25萬美元，相當于布賴恩全部競選經(jīng)費的一半。洛克菲勒本人也貢獻了2 500美元，并且公開聲明支持麥金利，這是在所有的政治競選中他第一次這樣做。他叫囂：“要想服務國家、捍衛(wèi)榮譽，（除了支持麥金利，）我看不出還有什么其他途徑。”

像往常一樣，洛克菲勒介入了。布賴恩的確獲得了22個州的支持和近49%的選票，但最終贏得總統(tǒng)寶座的是麥金利。

布賴恩成為美國歷史上最著名的演說者之一。在一場即便是2008年的總統(tǒng)候選人也可以輕易借用的演說中，布賴恩公開譴責了“金錢政治”：“壟斷意味著腐敗，意味著壓制。通過大把撒錢支持候選人，壟斷者買到的是對限制性法律及其執(zhí)行的免疫力。他們雇傭的工人數(shù)量堪比軍隊，所以可以影響到選舉……經(jīng)濟上，他們是危害分子；政治上，他們是腐敗因素。他們威脅到了人民政府的存在。”