在全國各地，人民紛紛抵抗、造反，要求做出徹底改變，建立新的法律框架以保護(hù)其自身利益并拯救美國日漸衰落的民主。農(nóng)民、女工、童工、非裔鐵路工人、碼頭工人、爭取婦女選舉權(quán)的團(tuán)體、無政府主義者、共產(chǎn)主義者、社會(huì)主義者、搖擺不定者、以及許多其他團(tuán)體紛紛組織起來，尋求改變。1886年5月1日這一天，全美超過115萬處的35萬工人舉行大罷工。同年，全國共發(fā)生1 400多次罷工，參與人數(shù)約為50萬。從那時(shí)起到1904年，平均每年的罷工次數(shù)超過4 000。這些罷工者的目標(biāo)在今天看來近乎陳腐，因?yàn)樗麄儺?dāng)時(shí)爭取的權(quán)益在今天大多數(shù)美國公民看來都是與生俱來的，例如8小時(shí)工作制、40小時(shí)工作周、最低工資、工作安全、組織工會(huì)的權(quán)利、工傷賠償、簽訂對(duì)雇傭雙方均有約束力的勞動(dòng)合同。

《謝爾曼反托拉斯法案》于1890年出臺(tái)。其初衷是通過保護(hù)小企業(yè)來支撐整個(gè)經(jīng)濟(jì)，通過政府對(duì)企業(yè)的監(jiān)管來保護(hù)工人和消費(fèi)者的利益，通過限制企業(yè)規(guī)模來杜絕經(jīng)濟(jì)實(shí)力演變?yōu)檎螌?shí)力以保護(hù)民主。最終，在瓦解標(biāo)準(zhǔn)石油的進(jìn)程中，這部法案發(fā)揮了作用。至今，它仍是美國所有反托拉斯政策的基礎(chǔ)。然而，從20世紀(jì)80年代至今，這部法案的初衷似乎已被淡忘。包括標(biāo)準(zhǔn)石油拆分的產(chǎn)物在內(nèi)的大型公司之間的兼并幾乎在不受限制的情況下進(jìn)行。

進(jìn)步主義和民粹主義運(yùn)動(dòng)的中流砥柱是那些敢于揭露黑幕的人，即撥開塵土、還民眾以企業(yè)及其政治傀儡的罪行真相的記者。盡管她本人不喜歡被稱做“揭黑者”，作家、史學(xué)家、記者艾達(dá)·塔貝爾仍是她那個(gè)時(shí)代最有影響力的“揭黑者”之一。1902—1904年的兩年間，她在《麥克盧爾》雜志上連載發(fā)表揭露洛克菲勒和他的標(biāo)準(zhǔn)石油公司黑幕的文章，共計(jì)16篇，言辭甚為激烈。當(dāng)這些文章在1904年集結(jié)成冊(cè)時(shí)，一本雜志稱贊它是“美國歷史上同類書籍中最出色的一本”。丹尼爾·耶金（Daniel Yergin）在其代表作《石油大博弈》（The Prize: The Epic Quest for Oil， Money and Power）一書中提到艾達(dá)·塔貝爾的著作時(shí)說：“這應(yīng)該是美國出版過的書籍中對(duì)商業(yè)影響最大的一本?！睂?duì)于美國民眾痛恨的托拉斯和其中扮演掠奪者角色的巨頭來說，這本書無疑是他們棺材上的那顆釘子。

至于洛克菲勒，耶金評(píng)價(jià)他是“塑造石油工業(yè)的那個(gè)最重要的人物”。這種表述中規(guī)中矩、并無新意，但的確是千真萬確的。然而，洛克菲勒贏得過諸如此類甚至更高的評(píng)價(jià)，盡管石油并不是他和他的公司發(fā)現(xiàn)的，盡管他本人并沒有開發(fā)出任何新技術(shù)可以用來鉆井、采油、煉制煤油用來照明或者汽油用做汽車燃料，以及通過管道輸送原油。恰恰相反，他比歷史上任何一個(gè)人都更能削弱做出上述技術(shù)發(fā)現(xiàn)的同行的實(shí)力，有時(shí)甚至干脆把他們趕出石油行業(yè)。

同樣，洛克菲勒也沒有創(chuàng)立第一家石油公司，沒有把豎向和橫向整合的策略引入石油公司，沒有發(fā)明出“企業(yè)托拉斯”的概念。

但是，對(duì)于耶金的評(píng)價(jià)，洛克菲勒卻是當(dāng)之無愧的，因?yàn)樗麐故斓剡\(yùn)用了大規(guī)模結(jié)盟的辦法，賺取了空前豐厚的利潤，且在此過程中幾乎從不考慮其行為對(duì)人類、社會(huì)或者經(jīng)濟(jì)造成的損失。用他的話來說，“大企業(yè)的成長真諦無非就是適者生存”。一百多年來，標(biāo)準(zhǔn)石油解散后形成的那些公司，?？松梨凇⒀┓瘕?、康菲都嚴(yán)格地沿襲了洛克菲勒的商業(yè)模式。