在美國開展業(yè)務的石油公司中，規(guī)模最大的、對美國的政策有著最大影響的有：?？松梨?、殼牌、BP、雪佛龍、康菲、瓦萊羅（規(guī)模排行列全球第43位）和馬拉松（規(guī)模排行列全球第82位）。這些公司要么根本就是標準石油拆分后的產(chǎn)物，要么是購買了標準石油的后代。它們是世界上最強大的公司，它們就是“石油巨頭”。

歷史上只有標準石油可以與石油巨頭今天的勢力相抗衡。正如當年的標準石油一樣，這些公司為了保住當前的地位愿意做出任何事情。?？松梨?007年的純利潤超過400億美元，成為當今歷史上最賺錢的公司。2003年，埃克森美孚創(chuàng)下了公司利潤的歷史記錄，并在此后的5年間不斷刷新這一記錄。

2007年，沃爾瑪以微弱優(yōu)勢勝過埃克森美孚，名列全球最大公司。其3 790億美元的銷售額略微超過?？松梨诘? 730億美元。但是，沃爾瑪127億美元的利潤僅為?？松梨诘娜种弧Ｊ聦嵣?，?？松梨诘睦麧櫴恰敦敻弧?00強榜單上緊隨其后的三家美國公司的總和的兩倍多：雪佛龍盈利187億美元，通用汽車虧損387億美元，康菲盈利119億美元。同樣，2006年?？松梨诘睦麧櫴窃摪駟卧谄渲蟮膬杉颐绹镜睦麧櫟慕鼉杀叮郝?lián)合航空盈利230億美元，花旗集團盈利210億美元。

正如2005年《財富》雜志描述的那樣，埃克森美孚“無論以什么標準衡量，都是最有實力的美國公司。它超過通用汽車，成為市值最高的美國公司。它每天的油氣開采量是科威特的兩倍，能源儲備遍布六大洲，儲量超過世界上任何一家非國有公司?！?/p>

?？松梨诓皇翘乩?。美國各大石油公司——埃克森美孚、雪佛龍、康菲、瓦萊羅和馬拉松，幾乎在過去五年的每一年間都不斷地刷新各自的利潤記錄。2007年，它們的利潤總和超過800億美元，足以成為世界第67大經(jīng)濟體。美國的其他行業(yè)只能望其項背。例如，美國的國防工業(yè)，盡管在近幾年也迎來了最繁榮的時期，但根本不能與石油行業(yè)相提并論。2007年，全美最大的5家石油公司的利潤總額幾乎是最大的16家國防和航空航天企業(yè)利潤總和的4倍：800億美元對210億美元。18家最賺錢的醫(yī)藥企業(yè)的總利潤也不過是430億美元。2006年，石油巨頭似乎在美國的商業(yè)銀行業(yè)上找到了對手，當年5家最大的商業(yè)銀行的利潤總額約為730億美元。然而，隨著次貸危機的爆發(fā)，美國最賺錢的25家商業(yè)銀行2007年的利潤總額僅為700億美元。介于汽車、計算機、保險、電信、煙草、煤炭和娛樂在內(nèi)的其他行業(yè)在近幾年的表現(xiàn)，我們甚至認為沒有必要做這種統(tǒng)計，和石油巨頭比起來，它們的利潤根本就不值一提。

石油行業(yè)宣稱，盡管它們的利潤看似豐厚，但利潤空間實則不大。例如，在2008年4月美國國會召開的聽證會上，?？松梨诘母呒壐笨偛梦髅桑⊿imon）解釋說：“2007年，油氣行業(yè)平均從1美元的銷售額中賺得8.3美分，略高于道瓊斯平均工業(yè)指數(shù)中主要行業(yè)的7.8美分。”西蒙這是把公司的凈收入作為總收入的一部分來衡量的。但是，?？松梨谠谄涔蓶|報告中采用了另一種截然不同的衡量標準，即公司的投資回報率。它在2007年年報中稱：“多年來，公司堅持采用投資回報率這一指標，因為我們認為它是在石油這個資本密集、投資周期長的行業(yè)中歷史地衡量資本生產(chǎn)率的最好指標……”依據(jù)這一指標，?？松梨诘挠芰h遠超過美國其他行業(yè)。?？松梨谌驑I(yè)務的平均投資回報率為31.8%，比2007年美國所有非金融企業(yè)的平均回報率高出近24%，比2006年的制造業(yè)高出18%。至于油氣行業(yè)的總體情況，《美國新聞和世界報告》建議讀者采用“可用于投資的股東資本”這一指標對其進行考察。根據(jù)該指標，2007年油氣行業(yè)的數(shù)據(jù)為27%，比其他制造業(yè)高出近10%。