數(shù)十年來，為了限制“七姐妹”的影響力，美國國內(nèi)提出過不少對策，展開過爭論，也做過一些嘗試。這些對策包括：減少“七姐妹”進口原油的配額、將煉廠收歸國有、成立國家石油公司和開展大規(guī)模的反托拉斯行動。其中一些對策成功了，但大部分都以失敗告終。最終擊垮公司卡特爾的事件是，產(chǎn)油國形成了它們自己的卡特爾，即石油輸出國組織（OPEC）。截至20世紀(jì)80年代中期，OPEC成員已將其原油完全收歸國有?！捌呓忝谩痹?973年時的利潤的三分之二來自海外。此時，它們不得不把目光重新投向美國市場。之前，它們不屑于關(guān)注國內(nèi)市場，將其舍棄給了那些“獨立的”石油公司。石油巨頭在這個階段的信念是：“不兼并，就倒閉”，因此它們先是收購獨立石油公司，后來開始了相互兼并。

率先對美國的反托拉斯政策發(fā)難的是里根政府。當(dāng)時的聯(lián)邦貿(mào)易委員會對企業(yè)兼并采取了極端縱容的態(tài)度，這一態(tài)度在隨后的幾屆政府中得以延續(xù)。正如克林頓政府中的一位反托拉斯律師喬納森·貝克（Jonathan Baker）坦承的那樣：“原先那些保護小企業(yè)、防止政治權(quán)力集中的想法都被拋棄了?！?991年起，在石油巨頭及其律師強有力的影響下，美國石油行業(yè)進行了2 600多起兼并活動。這些兼并導(dǎo)致美國獨立的石油公司、煉廠和加油站瀕臨倒閉。

超大型石油公司之間的兼并都發(fā)生在1991年之后，至今仍是商業(yè)史上規(guī)模最大的兼并。?？松c美孚、雪佛龍與德士古、大陸石油與菲利普斯、BP先與阿莫科繼而與阿克，這些兼并造就了世界歷史上最大規(guī)模的公司。在此過程中，殼牌也參與了兼并浪潮，收購了幾家具有潛質(zhì)的公司。

這些兼并活動也幫助石油巨頭重新確立了石油主要擁有者的地位。盡管石油巨頭在今天的地位不可與“七姐妹”所謂的“光輝歲月”同日而語，但它們占有的石油儲量仍是相當(dāng)可觀的。如果在美國開展業(yè)務(wù)的最大五家石油公司組成一個國家，它們擁有的原油儲量加起來可以排進全球十大富油國。如今，?？松梨?、雪佛龍、康菲、殼牌和BP通過各自擁有的石油儲量和對原油期貨市場的參與來實施對原油價格的控制。期貨市場已經(jīng)取代OPEC成為原油價格的主導(dǎo)者。該市場在基本面上監(jiān)管不足，容易受到過度投機和操縱的影響。

兼并同時使得這些石油公司能夠以標(biāo)準(zhǔn)石油的方式來控制美國的原油煉制和汽油銷售。在這些領(lǐng)域，它們已經(jīng)形成了大聯(lián)盟，迅速抬高了汽油價格和石油公司的利潤?！笆途揞^已將整個市場推向邊緣。它們操縱庫存和煉油的能力可令石油的供給中斷既而導(dǎo)致價格和利潤的飆升。”康涅狄格州檢察長理查德·布盧門撒爾（Richard Bulmenthal）在2007年中的一次國會委員會會議上說，“事實上，供給是充足的，只是這些兼并后形成的新公司利用其巨大的市場操縱力把持住了供給的水龍頭?！?/p>

借助高昂的原油和汽油價格，石油行業(yè)理所當(dāng)然地成為了世界上最賺錢的行業(yè)。全球十大公司中六家是石油公司，它們依次是：埃克森美孚、殼牌、BP、雪佛龍、康菲和道達爾其他四家公司分別為沃爾瑪、通用汽車、豐田和戴姆斯·克萊斯勒?！幷咦ⅰ！敦敻弧冯s志2007年“全球500強”的榜單顯示，全球十大石油公司僅在2006年一年就吸入了1 670億美元的利潤這一數(shù)字來自各家公司2007年股東報告，包括其油砂儲量?！髡咦?，比盈利第二好的銀行業(yè)十大公司的總利潤高出近500億。