石油黑幕新年伊始，2008年就迎來了3件大事。原油價格歷史上第二次突破每桶100美元，汽油價格節(jié)節(jié)攀升，逼近30年最高。2008年1月3日，參議員奧巴馬贏得艾奧瓦州民主黨地方會議選舉。與此同時，投票率也打破記錄，登記投票的民主黨人數(shù)是2000年的5倍。奧巴馬在發(fā)表獲勝感言時態(tài)度謙和，但目標(biāo)明確。在15分鐘的發(fā)言里，他重點談幾個關(guān)鍵的政策問題，石油問題則是重中之中。奧巴馬有力地宣稱，他將把美國從“石油的暴政”中永久地解救出來，發(fā)誓要做那位“結(jié)束伊拉克戰(zhàn)爭，讓美國軍隊回家”的總統(tǒng)。本已群情激昂的群眾用雷鳴般的掌聲和一浪高過一浪的歡呼回應(yīng)了他的這一宣言。

“石油的暴政”一詞形象地歸納了美國乃至全世界人民的感受。由于可行的石油替代品目前尚未出現(xiàn)，當(dāng)國家預(yù)算用于購買石油的比例越來越高時，經(jīng)濟勢必受到影響。從個體角度看，汽油價格飆升時，家庭只能放棄一些基本的生活享受，因為目前汽油也是不可替代的。在厄瓜多爾、尼日利亞和伊拉克等產(chǎn)油國，當(dāng)?shù)厝嗣耧柺軕?zhàn)爭、石油企業(yè)造成的暴力事件之苦，他們的人權(quán)時常受到侵犯。在石油利用的每個階段，從勘探到生產(chǎn)、從運輸?shù)綗捴?、從消費到處理，都會產(chǎn)生另一種“暴政”，即環(huán)境污染、公共健康隱患和對氣候的破壞；而石油行業(yè)的大亨們實行的“暴政”則違背了民主，破壞了我們自行決定為使用石油做出多大犧牲的權(quán)利。

石油行業(yè)的統(tǒng)治者即為我們所說的“石油巨頭”。這些公司利用一系列的事件來影響我們的生活：原油和汽油價格的飆升、可行替代品的缺乏、民主的腐蝕、環(huán)境惡化、全球變暖和戰(zhàn)爭，美國公眾對此已心生厭惡。2006年，蓋洛普咨詢公司蓋洛普公司由美國著名的社會科學(xué)家喬治·蓋洛普博士于1930年創(chuàng)立，是全球知名的民意測驗和商業(yè)調(diào)查咨詢公司?！幷咦ⅲ℅allup）照例公布了美國各行業(yè)公眾認(rèn)可度排行榜。石油行業(yè)在這份榜單上一貫表現(xiàn)不佳，但這一次卻是徹底跌入谷底，分?jǐn)?shù)之低創(chuàng)下了這項調(diào)查開始以來的新記錄。

起初，呼吁反對“石油暴政”幕后黑手的只是2008年總統(tǒng)候選人中的個別人。最早這樣做的是民主黨參議員約翰·愛德華茲（John Edwards），他在艾奧瓦州地方選舉中位居第二，僅落后奧巴馬8個百分點。愛德華茲再三闡明“遏制石油巨頭”的必要性，強烈譴責(zé)那些“把通向政府走廊的鑰匙交到石油巨頭的說客手中”的行為。上述言論，加上2008年1月28日他說過的一段話，為他贏得了“民粹主義候選人”的稱號。在那一天，愛德華茲宣稱：“這片國土上存在著兩個美國：一個是為說客、特殊利益集團、當(dāng)權(quán)者和大型跨國公司而存在的美國，另一個是為剩余的其他人存在的美國。在這里，我要宣布，少數(shù)人的美國是要完蛋的！”愛德華茲的這一說法實際上借鑒于國會議員威廉·詹寧斯·布賴恩（William Jennings Bryan）。他曾代表民粹黨和民主黨參加1896年的總統(tǒng)選舉，并宣稱：“一邊站著的是壟斷者聯(lián)盟、金錢政治、大型托拉斯……他們積極推動立法的目的是造福自己、剝削大眾，另一邊站著的是農(nóng)民、工人、商人和其他所有創(chuàng)造財富卻要承受稅收負(fù)擔(dān)的人?！?/p>