當人們看到市場失靈，自然會問：減少消極的經(jīng)濟外在性、提供公共物品、消除收入分配不公，這些不賺錢甚至還賠錢的活兒，這些市場做不到的事情讓誰來做？答案是：讓政府去做。

大家繳稅給政府，政府在我們的經(jīng)濟生活中究竟扮演什么樣的角色？它應(yīng)該發(fā)揮什么樣的作用？

第一，政府要負責穩(wěn)定經(jīng)濟。沒有一個安定的政治環(huán)境，經(jīng)濟發(fā)展不好；沒有一個穩(wěn)定的經(jīng)濟環(huán)境，政治局面同樣岌岌可危。

第二，提供足夠的公共服務(wù)。這個社會需要暢通的公路，需要干凈的河流、新鮮的空氣，要有花園和草地，尤其需要有良好的教育。

第三，創(chuàng)造公平競爭的條件。政府要做公正的裁判，給所有人公平的機會，讓競爭者處在同一條起跑線上。

第四，進行收入再分配。沒有一個合理的再分配過程，就會富人越富，窮人越窮，就會使地區(qū)與地區(qū)、階層與階層之間的矛盾激化。

既然市場在這么多的地方失靈，就只能由政府出面解決如消除經(jīng)濟中負的外在性、提供大家需要的公共物品、減少社會不公平等一系列問題。那么，政府究竟在我們的經(jīng)濟生活中扮演什么樣的角色？它又是怎樣演好這些角色的？

首先我們來說政府究竟應(yīng)該做什么，也就是什么是它該做的，什么是它不該做的。

政府的第一個作用，穩(wěn)定經(jīng)濟。我們先來看俄羅斯。1991年底蘇聯(lián)分解成15個獨立國家后，俄羅斯這十幾年換了多少任政府總理？盧布也是一貶再貶，人民的生活物資一度嚴重匱乏。當然，由于普京和梅德韋杰夫兩屆總統(tǒng)領(lǐng)導有力，加上國際市場能源和原材料價格飛漲，俄羅斯出口收入劇增，這幾年總算是翻了身。再看2002年阿根廷發(fā)生金融危機后，幾天就換一屆政府。為什么呢？就是因為他們國家的經(jīng)濟搞不下去了，不換人不行，誰上臺也玩不轉(zhuǎn)。日本也是，前些年稍不留神就換了首相。一屆政府如果把經(jīng)濟搞得一團糟的話，老百姓絕對不會答應(yīng)他們繼續(xù)待在臺上。

所以，政府最重要的作用就是穩(wěn)定經(jīng)濟。你看我們國家改革開放這三十年，很明顯，政治上穩(wěn)定，經(jīng)濟就發(fā)展得好。如果經(jīng)濟發(fā)展不好，我們的政治還能這么穩(wěn)定嗎？

政府的第二個作用，提供公共服務(wù)。上一章說過，這個社會需要大量的公共物品，有清澈的河流，新鮮的空氣，有綠茵芳草，有依依垂柳，還要有設(shè)施齊全的幼兒園、學校、運動場、博物館、影劇院，甚至我們想到哪兒去，開上車就可以到那兒去。這些東西該由誰提供呢？當然是政府了，政府應(yīng)該為社會多提供公共物品。

我們想一想，那些跨國公司為什么愿意把資金投到中國東部，而不是西部呢？為什么它們把這么多的錢投到東部的珠江三角洲、長江三角洲還有天津的濱海新區(qū)，而不是更廣闊的中西部呢？一個重要原因就是沿海發(fā)達城市公共物品多，那里生產(chǎn)、生活設(shè)施齊全，交通便捷，信息暢通，集聚效應(yīng)顯著。到那個地方投資無須修路就可以解決運輸問題，這樣就節(jié)約了很大一塊生產(chǎn)成本。有了規(guī)模經(jīng)濟，效率就高，利潤就大。而且，如果那里的海陸空交通運輸都發(fā)達的話，這些海外投資企業(yè)在東部生產(chǎn)一件商品和在西部生產(chǎn)同樣商品在成本上也沒有太大的區(qū)別。

所以，開發(fā)西部是我國發(fā)展的一項戰(zhàn)略目標，我們要堅定不移地做下去。但也要看到，開發(fā)西部是一個歷史的過程。我國中西部將來一定會有大發(fā)展，因為那里勞動力便宜，有大量的土地資源，前景十分廣闊。但是，在吸引投資上暫時還有一定的困難，因為東部地區(qū)已經(jīng)具備了太多的公共物品，這是吸引外資的一個重要條件。由于東部地區(qū)的富裕，有良好的公共服務(wù)以及大量的公共物品，才使得資金向東部地區(qū)轉(zhuǎn)移。中央政府認識到這一點，決定建立重慶經(jīng)濟特區(qū)，就是為開發(fā)西部做準備。