說神話大家可能有些陌生感，但民間的傳說卻是我們每一個人一生中幾乎都可以碰到的，它離我們很近，實際上民間傳說的原則在許多地方與神話都極為相似。如果我們到各地去旅游，經(jīng)?？梢月牭疆?dāng)?shù)厝苏f起本地區(qū)的一些傳說，而在這些傳說當(dāng)中，有許多本身就是對古人不理解現(xiàn)象的解釋，比如說，關(guān)于人參娃的傳說在東北地區(qū)十分流行，這個傳說不外是想告訴人們：本地有許多人參！還有一些傳說涉及到本地區(qū)的物產(chǎn)或礦產(chǎn)，比如說，有些地區(qū)相傳有金馬奔行，那么這些地區(qū)肯定有黃金。因此，任何一種傳說的背后都有它產(chǎn)生的客觀基礎(chǔ)，是人們對某種不可理解現(xiàn)象的解釋。

客觀地說，人類對自己的歷史的了解十分有限，據(jù)考古證明，人類出現(xiàn)在地球上已經(jīng)有幾百萬年的歷史（這是歷史教科書的觀點并不是我們的觀點），但我們能夠很好了解的歷史也不過幾千年，以中國為例，對5000多年以前的商代，雖然有甲骨文，但我們了解的還是十分有限，因為甲骨文本身十分難懂，現(xiàn)在我們可以認(rèn)識一些甲骨上的文字，但究竟對還是不對，我們并不知道，每個人都有自己的解法，其中有很大的主觀性。當(dāng)初郭沫若解甲骨號稱一代宗師，但現(xiàn)在看起來他的說法也并不是無可商榷。對商代如此，對夏朝我們更是兩眼一摸黑，甚至我們都不能確定哪些是商代的文化層，哪些是夏代的文化層。那么夏朝以前呢？

夏朝以前的歷史，我們只能依靠考古挖掘的資料來研究，但從這些資料里我們僅僅能得出一些基本的判斷，因為這些資料并不能告訴人們當(dāng)時發(fā)生的事件。因此，研究夏朝以前的中國原始社會，我們絕不能僅僅憑借實物考古，而是要更加利用原始的神話和傳說。在這些口述的文獻當(dāng)中，有大量已經(jīng)消失的歷史真相。

比如，研究神話的人幾乎都困惑于一種現(xiàn)象：相似的文明！在遠(yuǎn)古的時期，地區(qū)間的文化交流尚末形成，各地區(qū)的文明形式有很大的獨立性，像非洲大陸和澳洲大陸之間，由于隔著太平洋，在公元以前的年代里，澳洲土著是不可能劃著獨木舟來到非洲大陸或其他的大陸的。然而人們卻發(fā)現(xiàn)，在各自封閉的早期神話傳說體系中，世界各地區(qū)、各民族的神話竟然存在驚人的相似之處，像大洪水的記載、十日并出的記載、上帝造人的記載、太陽消失的記載、混沌世界的記載……如此驚人的一致，使人們不得不懷疑它們出自相同的背景，是對同一事件的不同描述，這也反過來證明，神話和傳說并非出于簡單的幻想。

因此，在研究史前文明的時候，地球上再沒有一種資料比神話和傳說更為直接。人類在文字、繪畫產(chǎn)生之前，先有的僅僅是語言，在有語言而沒有文字的年代里，原始人傳播知識、追溯歷史只能靠世代相傳的口述形式，這就是神話和傳說的來源。單從時間上看，神話的源頭早在文字產(chǎn)生之前就深深埋在初民的大腦之中，如果說6000年前是人類文明史的開端，那么神話在社會上形成以及流傳比文明史早了不知多少年，也許是幾千年，也許是幾萬年，也就是說，對地球人而言，神話是唯一接近我們未知的那個年代的最古老的記載形式。

而在世界各民族的神話中，中國神話有重大的歷史價值。許多人對古希臘神話津津樂道，進而指責(zé)中國神話沒有體系，其實這毫無道理。現(xiàn)存的古希臘神話已經(jīng)脫離了它的原始狀態(tài)，因為西方人發(fā)現(xiàn)神話中包含了太多的不合理、非道德的成分，所以來了一場"神話的正義化"運動，也就是用后來人的道德觀、世界觀重新改編了神話。這種神話盡管看起來很有體系，但它對歷史的價值已經(jīng)很小了，它不再是口述歷史，而是篡改以后的歷史。

而中國的神話一直處于"原生態(tài)"，自古以來，人們總是在記錄神話，而沒有對它進行過多的后期加工。所以中國神話口述歷史的作用表現(xiàn)得更要明顯。從時間上看，中國的神話沒有斷裂，它從傳說里的古神一直到文字出現(xiàn)，是世界上時間跨度最大的一種歷史記載。從形式上看，中國神話基本保留了它的原始面目，與古希臘神話相比，很少有后人文學(xué)化的痕跡，所以它最大限度地保留了史前人類十分可貴的資料。

隨著科學(xué)技術(shù)的進一步發(fā)展，人類在天文學(xué)、考古學(xué)、生物學(xué)、人類學(xué)等方面取得了一個又一個突破性了進展，在這種情況下，我們能否以一種更新的眼光去看待這些神話呢？